במשך שנים נהנתה גוגל מתדמית של ענקית טכנולוגיה נדיבה יחסית, לפחות בכל הנוגע לאחסון בענן. בזמן שמשתמשי Gmail קיבלו 15GB של אחסון חינמי לשירותי גוגל השונים, באפל המשיכו להסתפק ב-5GB בלבד ב-iCloud – נפח שרבים טוענים שכבר מזמן אינו רלוונטי לעידן הסמארטפונים והגיבויים האוטומטיים.
3+אלא שבימים האחרונים החלו להופיע דיווחים ברשתות החברתיות ובאתרי טכנולוגיה שונים, בעקבות פוסט שפורסם ברדיט, שלפיו גוגל החלה להציע למשתמשים חדשים רק 5GB של אחסון חינמי במקום 15GB. הדיווחים עוררו בהלה בקרב משתמשים רבים, וחלק מהאתרים אף הכריזו כי "החגיגה נגמרה".
אלא שבפועל, התמונה מורכבת הרבה יותר. לפי הדיווחים, המשתמש שנתקל במגבלת ה-5GB ניסה לפתוח חשבון חדש ללא הזנת מספר טלפון לצורך אימות. משתמשים אחרים שפתחו חשבונות חדשים דווקא דיווחו כי המשיכו לקבל את מלוא נפח האחסון החינמי של 15GB, ללא כל שינוי. המשמעות היא שככל הנראה לא מדובר במהלך גורף, אלא בניסוי נקודתי של גוגל שנועד להתמודד עם תופעה מוכרת: פתיחת חשבונות פיקטיביים או מרובים לצורכי ספאם וניצול שירותי הענן.
3+גם גוגל עצמה מיהרה להרגיע את הרוחות. בתגובה רשמית מסרה החברה כי היא "בוחנת נוהל אחסון חדש עבור חשבונות חדשים שנפתחים באזורים מסוימים", והסבירה שהמטרה היא לשמור על רמת שירות גבוהה, לצד עידוד משתמשים לשפר את אבטחת החשבון ואפשרויות שחזור המידע שלהם.
בפועל, נראה כי גוגל מנסה לאזן בין המשך מתן שירות חינמי נדיב יחסית לבין מניעת ניצול לרעה של המערכות שלה. לפי שעה, אין אינדיקציה לכך שהחברה מתכוונת לבטל לחלוטין את מודל ה-15GB למשתמשים רגילים, במיוחד עבור מי שמבצעים אימות באמצעות מספר טלפון.
3+המהלך גם משקף מגמה רחבה יותר בעולם הטכנולוגיה: יותר ויותר חברות מצמצמות בהדרגה את ההטבות במסלולים החינמיים, תוך עידוד משתמשים לעבור למנויים בתשלום. בתחום הבינה המלאכותית, למשל, כבר הפך מקובל להגביל משתמשים חינמיים בטענה שהדבר נדרש כדי להבטיח יציבות שירות.
ובינתיים, בזמן שגוגל רק בוחנת קיצוץ אפשרי, באפל עדיין מציעים למשתמשים 5GB בלבד ללא תשלום – נתון שלא השתנה כבר שנים, למרות הזינוק האדיר בנפח הקבצים, התמונות והגיבויים שכל משתמש ממוצע מחזיק כיום.
