זה נשמע כמו תסריט מסרט מדע בדיוני, אך נראה שאנחנו קרובים לקראת עתיד שבו קטועי גפיים יוכלו להצמיח מחדש גפיים אמיתיות. לפי דיווחים בניו יורק פוסט, חוקרים מארה"ב שחקרו סלמנדרות מסוג אקסולוטל, דגי זברה ועכברים, טוענים כי חשפו סט רב-עוצמה של גנים שנראה כי הם שולטים בתהליך ההתחדשות עצמו. פריצת הדרך, שפורסמה בכתב העת המדעי Proceedings of the National Academy of Sciences, עשויה לסייע ביום מן הימים בפיתוח טיפולים שיצמיחו מחדש רקמות חיות, עצמות ואפילו איברים שלמים בבני אדם.
2+"המחקר המשמעותי איחד שלוש מעבדות שעבדו במקביל על אורגניזמים שונים כדי להשוות את יכולות ההתחדשות שלהם", מסר גוש קארי, ביולוג מאוניברסיטת "וייק פורסט", שמשתתפת בביצוע המחקר. הממצאים הראו כי קיימות תוכניות גנטיות אוניברסליות ומאחדות שמניעות את הצמיחה מחדש בסוגים שונים מאוד של בעלי חיים. הכוכבים של המחקר היו שני גנים ספציפיים הנקראים SP6 ו-SP8. המדענים גילו כי כאשר הגנים הללו הופעלו, בעלי החיים הצליחו לעורר יכולות ריפוי יוצאות דופן והצמיחו מחדש חלקי גוף פגועים או חסרים.
במהלך הניסויים, החוקרים השתמשו בטכנולוגיית עריכת גנים כדי להסיר את הגן SP8 מהסלמנדרות, וגילו כי הן איבדו פתאום את היכולת להצמיח מחדש את עצמות הגפיים שלהן. תופעה דומה נרשמה גם בקרב עכברים. המסקנה המרגשת של החוקרים היא שבאמצעות טכנולוגיה חדשה לשינוי DNA, ניתן יהיה ליישם את אותם שינויים גנטיים גם בבני אדם, ולשחזר יכולות התחדשות שאבדו במהלך האבולוציה.
2+מדי שנה מתרחשות ברחבי העולם למעלה מ-1.5 מיליון קטיעות גפיים, רובן המכריע כתוצאה מסיבוכי מחלת הסוכרת. נכון להיום, בני אדם אינם מסוגלים להצמיח מחדש זרועות או רגליים, אך הממצאים החדשים מצביעים על כך שגופנו עשוי עדיין להכיל תוכניות התחדשות עתיקות מלפני 350 מיליון שנה. לדבריו של הביולוג קארי, "גישת הריפוי הגנטי במחקר זה היא נתיב חדש שיכול להשלים ופוטנציאלית להגביר את מה שבוודאי יהיה פתרון רב-תחומי כדי לחדש יום אחד גפיים אנושיות".
