האמת המטלטלת מאחורי המבנה בעל הפסים הכחולים וכיפת הזהב באי "ליטל סנט ג'יימס" נחשפה אמש (רביעי) ב"ניו יורק טיימס, כאשר מיליוני דפי מסמכים מאשרים כי ג'פרי אפשטיין פעל באובססיביות להקמת "מסגד" אישי המעוטר בחפצי אמנות נדירים שהושגו באמצעות קשרים פוליטיים ענפים במזרח התיכון. המבנה, שבעבר נחשב למקדש נסתר או לחדר מוזיקה, שימש את אפשטיין כמרכז לתצוגת כוח והשפעה דתית ואמנותית.
1+אפשטיין, יהודי חילוני בהגדרתו, החל לתכנן את המבנה עוד בזמן שהותו בכלא בפלורידה בשנת 2008. הוא שכר אדריכלים ואמנים כדי ליצור העתק של בית מרחץ סורי עתיק מחלב, ודרש לשלב בו אריחים אותנטיים מאוזבקיסטן.
באחת ההתכתבויות הציניות ביותר שנחשפו, ביקש אפשטיין מהאמן יון ניקולה להחליף את המילה "אללה" בערבית בראשי התיבות של שמו, "J" ו-"E", כשהוא מציין במפורש במיילים שלו כי "במקום אללה, חשבתי על ה-J וה-E שלי". האמן אישר בראיון כי אפשטיין התייחס למבנה באופן עקבי כאל ה"מסגד" שלו, אם כי לא ברור אם התכוון להשתמש בו אי פעם לתפילה ממשית.
גולת הכותרת של המבנה הייתה אוסף אריגים מקודשים שהושגו ישירות ממכה. באמצעות קשריו עם דמויות מפתח בחצר המלוכה הסעודית והדיפלומט הנורווגי טריה רוד-לארסן, הצליח אפשטיין לשים את ידו על שלושה פריטים נדירים מהכעבה, כולל ה"כיסווה" – הכיסוי החיצוני המפואר של האתר הקדוש ביותר לאסלאם.
1+סיפורו של המבנה המסתורי ליווה את פרשת אפשטיין מאז מעצרו, כשהשערות רבות עלו בנוגע לייעודו האמיתי. המסמכים החדשים חושפים השתלשלות אירועים שהחלה עוד ב-2003, אז התרברב אפשטיין על החזקת שטיח ענק מ"מסגד", והגיעה לשיאה ביחסים הדוקים עם יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן, אליו ניסה אפשטיין להתקרב כיועץ פיננסי תוך הצגת רעיונות רדיקליים כמו מטבע מוסלמי חדש בשם "השריעה".
לאחר רצח העיתונאי ג'מאל חאשוקג'י בשנת 2018, החלו "עננים כהים" להצטבר מעל מערכת היחסים הזו, ואפשטיין עצמו הביע תסכול על כך שהממלכה לא נשמעה להנחיותיו.
