אתר WABetaInfo מדווח כי וואטסאפ החלה להטמיע את שירות הפרימיום החדש שלה, WhatsApp Plus, במסגרת עדכון הבטא האחרון לאנדרואיד (גרסה 2.26.15.11). למרות ששמו של השירות עלה לכותרות כבר בחודש מרץ האחרון, זוהי הפעם הראשונה שהוא הופך לזמין ומופיע ישירות בהגדרות החשבון עבור חלק מהמשתמשים. בשלב זה, המנוי מיועד אך ורק לאפליקציה הסטנדרטית ולא למשתמשי WhatsApp Business, והוא מציע שורה של יכולות שהמשתמשים החינמים לא יוכלו לגשת אליהן.
2+למרות המעבר למודל עסקי הכולל תשלום, חשוב להרגיע את המשתמשים הוותיקים: בדומה למהלך שביצעה טלגרם בשעתו, נראה כי וואטסאפ תמשיך להציע את כל הפיצ'רים הבסיסיים והקיימים ללא עלות. WhatsApp Plus מוגדר כרגע כשירות נלווה ומשלים, המיועד בעיקר למי שמעוניין בהתאמה אישית גבוהה יותר של הממשק ובכלים מתקדמים לניהול שיחות, מבלי לפגוע בחוויית השימוש של הקהל הרחב.
חבילת הפרימיום כוללת מגוון רחב של שינויים ויזואליים לצד שדרוגים פרקטיים. בין היתר, המנויים יוכלו לשנות את צבע הממשק (Theme) למגוון גוונים כמו ורוד, כתום או סגול, ואף להחליף את אייקון האפליקציה המוכר. בנוסף, המשתמשים יקבלו גישה לסטיקרים ורינגטונים ייחודיים. בפן השימושי, המנוי יאפשר לנעוץ עד 20 שיחות בראש הרשימה – שדרוג משמעותי לעומת ה-3 שמתאפשרים כיום – ויציע אפשרות לשנות הגדרות עבור מספר צ'אטים וקבוצות בו-זמנית.
2+בשלב הראשון, התוכנית תושק למשתמשי אנדרואיד ובהמשך תתרחב גם למכשירי ה-iOS. אף על פי שאין עדיין דיווחים על זמינות רשמית בישראל, ההערכות הן כי המחיר המקומי יעמוד על כ-9.9 ש"ח בחודש, מה שמקביל למחיר של 2.49 אירו שנגבה באיחוד האירופי. נראה כי מטא מתכננת לשמור על מחיר נגיש בשלב זה, אם כי סביר להניח שפיצ'רים משמעותיים נוספים ("קילר פיצ'רס") יתווספו למנוי בעתיד כדי להגדיל את האטרקטיביות שלו ולמשוך קהלים חדשים לשירות בתשלום.
רבים שוכחים, אבל וואטסאפ לא תמיד הייתה חינמית. בשנים הראשונות שלה, המודל היה "שנה ראשונה חינם, וכל שנה נוספת בדולר אחד". המייסדים, יאן קום ובריאן אקטון, שנאו פרסומות (המוטו שלהם היה: "No Ads, No Games, No Gimmicks"). הם הבטיחו שהם לעולם לא ימכרו את המידע שלנו למפרסמים, ולכן גבו דולר כדי לתחזק את השרתים.
2+כשפייסבוק רכשה את וואטסאפ ב-2014 תמורת 19 מיליארד דולר, החשש הגדול היה שהיא תהפוך למפלצת פרסומות. כדי להרגיע את העולם, צוקרברג והמייסדים הצהירו שוב ושוב: "וואטסאפ תישאר חינמית, ללא פרסומות וללא פגיעה בפרטיות". ב-2016 הם אפילו ביטלו את דמי המנוי של ה-1$ כדי להפוך אותה לנגישה לכל העולם. אך כעת, נראה שמטא מנסה לסחוט קצת מזומנים מהאפליקציה הפופולארית שבבעלותה.
