אחרי שלוש שנים של אימונים מפרכים וציפייה דרוכה, ובתום חודשיים של דחיות טכניות חוזרות ונשנות, נרשם הלילה (בין רביעי לחמישי) רגע היסטורי בנמל החלל קנדי שבפלורידה. בשעה 1:35 לפנות בוקר (שעון ישראל), שוגרה בהצלחה משימת "ארטמיס 2" של נאס"א. מדובר בטיסה המאוישת הראשונה אל עבר הירח מזה למעלה מ-53 שנים, מאז שבני אדם ביקרו שם בפעם האחרונה בעידן תוכנית אפולו. למרות עיכובים קלים ברגע האחרון בשל בעיות סוללה ותקשורת, טיל ה-SLS העוצמתי המריא כמתוכנן והחל את המסע בן עשרת הימים.
Liftoff.
The Artemis II mission launched from @NASAKennedy at 6:35pm ET (2235 UTC), propelling four astronauts on a journey around the Moon.
Artemis II will pave the way for future Moon landings, as well as the next giant leap — astronauts on Mars. pic.twitter.com/ENQA4RTqAc
— NASA (@NASA) April 1, 2026
הצוות שעל סיפון החללית "אוריון" (שזכתה לשם "אינטגריטי") מציב רשימה ארוכה של תקדימים חברתיים ומקצועיים. מפקד המשימה הוא ריד וייסמן, ולצידו הטייס ויקטור גלובר, האישה הראשונה במשימת ירח כריסטינה קוך, והאסטרונאוט הקנדי ג'רמי הנסן – האדם הראשון שאינו אזרח ארצות הברית היוצא למסע כזה. עבור הנסן זוהי טיסת בכורה, בעוד ששלושת האמריקנים הם ותיקי תחנת החלל הבינלאומית. הבחירה בהם הוכרזה כבר באפריל 2023, אך תקלות טכניות, בהן דליפות מימן והליום, דחו את המועד המקורי שוב ושוב עד לשיגור המוצלח הלילה.
Passengers on a commercial flight captured the launch of Artemis II on camera
The plane happened to pass near the launch trajectory at the exact moment of liftoff, giving passengers a rare view of the rocket launch right from their windows.pic.twitter.com/8Bewtm8aFg
— Visegrád 24 (@visegrad24) April 2, 2026
במהלך היממה הראשונה למשימה, החללית נמצאת במסלול אליפטי גבוה סביב כדור הארץ, המגיע למרחק של כ-70 אלף קילומטרים. שלב זה מיועד לבדיקות מקיפות של מערכות החללית, הכוללות את רכב השירות האירופי (ESA) ותא הצוות החרוטי. האסטרונאוטים מתרגלים תמרוני שליטה וניווט עצמאיים ללא GPS, ובוחנים את יכולת התמרון של אוריון לקראת משימות עתידיות שבהן יידרשו לחבור לתחנות חלל או לרכבי נחיתה. בנוסף, החללית הציבה בחלל חמישה לוויינים זעירים ממדינות שותפות כמו גרמניה, סעודיה ודרום קוריאה, שיחקרו השפעות קרינה ורכיבים אלקטרוניים.
לראשונה זה 50 שנה: נאס"א שולחת אסטרונאוטים לירח | כל הפרטים
אם כל הבדיקות יושלמו בהצלחה, החללית תפעיל את מנועיה ותצא למסלול "חזרה חופשית" (Free return) לעבר הירח. במסלול זה, החללית תנצל את כוח הכבידה של הירח כדי להסתובב סביבו ולחזור לכדור הארץ ללא צורך בהפעלה נוספת של המנועים המרכזיים. בשיא המשימה, הצוות צפוי לחלוף במרחק של כ-6,500 קילומטרים מהצד הרחוק של הירח, ולהגיע למרחק שיא של למעלה מ-400 אלף קילומטרים מכדור הארץ. מעבר לשיאים המדעיים, המשימה תיזכר גם בזכות פריט מודרני קטן: זו הפעם הראשונה שאסטרונאוטים לקחו איתם סמארטפונים אישיים למסע על עבר החלל העמוק.
