בליל הסדר, הלילה שבין רביעי לחמישי בשעה 1:24 (שעון ישראל), צפוי להיפתח פרק חדש ומרגש בדפי ההיסטוריה האנושית. לראשונה מאז סיום תוכנית אפולו בשנת 1972, סוכנות החלל האמריקנית (NASA) תשגר צוות מאויש לעבר הירח. משימת ארטמיס 2 היא לא רק ניסוי טכנולוגי; היא הצהרת כוונות של ארה"ב בעידן שבו הירח הופך שוב לזירה הבוערת ביותר במאבק על העליונות העולמית.
5+המסע: 10 ימים אל הלא נודע
שלושה אסטרונאוטים אמריקנים וקנדי אחד יידחסו אל תוך חללית ה'אוריון', שתשוגר על גבי ה-SLS (Space Launch System) – המשגר העוצמתי ביותר שנבנה אי פעם. המשימה, שתימשך עשרה ימים, לא תכלול נחיתה על פני הירח או כניסה למסלול סביבו. במקום זאת, החללית תבצע מסלול "חזרה חופשית" (Free Return Trajectory), שיחלוף במרחק של כ-6,500 קילומטרים מפני השטח של הלוויין הלבן.
למרות שהם לא ידרכו על האבק הירחי, המסע הזה הוא היסטורי: זו תהיה הפעם הראשונה מזה יותר מחמישה עשורים שבני אדם עוזבים את "המסלול הנמוך" סביב כדור הארץ וחודרים לשדה כבידה של גרם שמיים אחר.
5+נבחרת החלומות: הכירו את הצוות
המפקד – ריד וייסמן (50): טייס קרב וניסוי לשעבר בצי האמריקני. וייסמן, שכבר שהה חצי שנה בתחנת החלל הבינלאומית, מביא איתו ניסיון פיקודי עשיר לאחר ששימש כראש לשכת האסטרונאוטים.
הטייס – ויקטור גלובר (49): גלובר ירשום היסטוריה בתור האפרו-אמריקני הראשון שמגיע לירח. הוא מוכר לישראלים מביקורו בשבוע החלל ב-2023, שם אמר בהתרגשות: "להיות בצוות הזה זה מעבר לכל חלום".
מומחית המשימה – כריסטינה קוך (47): האישה שתגיע הכי קרוב לירח אי פעם. קוך מחזיקה בשיא השהייה הרציפה הממושכת ביותר לאישה בחלל (328 ימים) והשתתפה בהליכת החלל הנשית הראשונה בהיסטוריה.
מומחה המשימה – ג’רמי הנסן (50): נציג סוכנות החלל הקנדית (CSA) והאסטרונאוט הלא-אמריקני הראשון שיוצא למסע כזה. הנסן נבחר בזכות השקעות אסטרטגיות של קנדה ברובוטיקה חללית.
5+הקוטב הדרומי על הכוונת: המרוץ מול סין
נאס"א לא מסתירה את העובדה שהיעד הסופי הוא נחיתה מאוישת בשנת 2028 באזור הקוטב הדרומי של הירח – אזור שנחשב ל"נדל"ן" היקר ביותר בחלל בשל הימצאות קרח מים במכתשים מוצלים.
אולם, במירוץ הזה ארה"ב לא לבד. סין, היריבה הטכנולוגית הגדולה, מתקדמת בצעדי ענק עם תוכנית ירח עקבית ומטרה מוצהרת להנחית אסטרונאוטים סינים (טייקונאוטים) על הירח עד שנת 2030. כפי שהגדירה זאת כריסטינה קוך: "השאלה היא לא האם כדאי ללכת, אלא האם אנחנו צריכים להוביל או ללכת בעקבות אחרים?".
5+מהירח למאדים: השאלות הגדולות
מעבר לפוליטיקה, ישנו גם המדע. קוך מתארת את הירח כ"לוח עד" להיווצרות מערכת השמש. הניסיון שייצבר בארטמיס הוא קריטי למטרה הגדולה באמת: מאדים. "שם ייתכן שנמצא את הסיכוי הגבוה ביותר לגלות עדויות לחיים בעבר", אומרת קוך. "אנחנו מחפשים מענה לשאלת חיינו – האם אנחנו לבד?".
5+המודל הכלכלי: השוק הירחי החדש
בשונה מימי אפולו, ארטמיס נשענת על מודל עסקי חדש. נאס"א משתפת פעולה עם ענקיות כמו בואינג, לוקהיד מרטין ונורת'רופ גראמן, אך גם עם שחקניות פרטיות כמו SpaceX של אילון מאסק ו-Blue Origin של ג'ף בזוס.
התחזיות הכלכליות מרחיקות לכת:
• הכנסות צפויות עד 2050: כ-127 מיליארד דולר מפעילות על הירח.
• עלות הפרויקט עד כה: לפחות 93 מיליארד דולר.
אז האם השיגור יתבצע הלילה? הכל תלוי במזג האוויר בפלורידה ובמערכות הטכנולוגיות המורכבות. אם תירשם דחייה נוספת, חלון השיגור הבא ייפתח רק בסוף חודש אפריל. העולם כולו נושא עיניים לקייפ קנוורל – הדרך חזרה לירח מעולם לא הייתה קרובה יותר.
