הזירה המזרח-תיכונית ממשיכה לבעור, ובעוד המאמצים הדיפלומטיים נמשכים, המזרחן יוני בן מנחם העריך כי רק כוח צבאי משמעותי יביא לשינוי אמיתי. בריאיון לטל מאיר בתוכנית "ישראל הבוקר", התייחס בן מנחם לאפשרות של הרחבת המערכה מול החות'ים והאיום על נתיבי השיט: "יש סיכוי סביר מאוד שזה יקרה ככל שהמערכה תתרחב. מדובר עכשיו בארצות הברית על מערכה קרקעית שטראמפ רוצה לעשות – אולי כיבוש האי חארג' או איים אחרים באזור מצרי הורמוז".
2+לדברי בן מנחם, איראן מנהלת את שלוחותיה בזהירות ומחכה לרגע הנכון להסלמה נוספת: "צריך לזכור שהכוח האפקטיבי ביותר של החות'ים הוא לא דווקא מול ישראל, שם הם משגרים ספורדית טילים וכטב"מים, אלא האיום שלהם על נתיבי השיט הבינלאומי בים האדום ובבאב אל-מנדב".
לדברי בן מנחם, "איראן שמרה אותם כעתודה אסטרטגית והיא מכניסה אותם למערכה לאט-לאט. זה עניין של זמן עד שאיראן תאיים על השיט גם במצרי הורמוז וגם בבאב אל-מנדב".
2+בן מנחם הדגיש כי המבוי הסתום בשיחות הדיפלומטיות מחייב את הממשל האמריקני לפעולה: "הפערים הם אדירים בין העמדה האמריקנית לבין העמדה האיראנית, ואי אפשר לגשר על הדבר הזה. טראמפ יצטרך ללכת למהלך שיהיה שובר קיפאון – פעולה צבאית שתטה את המאזן לטובת ארצות הברית ותכופף את האיראנים להתפשר. מתחייב פה מהלך קרקעי כלשהו".
בהתייחסו לפסגה באסלאם-אבאד ולניסיונות התיווך של פקיסטן, קטאר וטורקיה, בן מנחם הזהיר מפני הסתמכות יתרה על הציר הסעודי: "סעודיה רוקדת על כל הסעיפים. אי אפשר לדעת אף פעם באמת מה הם חושבים, הם שומרים את הקלפים צמוד מאוד לחזה. פעם הם לטובת האמריקנים ופעם יש להם ביקורת עליהם. צריך להסתכל על הגוף המרובע הזה ככזה שמנסה לתווך, אבל הפערים גדולים מדי".
2+גם בזירה הצפונית, בן מנחם סבור כי ההישגים הצבאיים הנוכחיים הם חשובים, אך אינם מספיקים כדי להפסיק את ירי הרקטות. "התחושה בעולם הערבי היא שלבנון על סף התפרקות. גירוש העקורים מדרום לבנון יצר בעיה פנימית קשה של כמיליון פליטים המערערים את המרקם העדתי. זה יוצר פצצת זמן בתוך לבנון וזה מנוף לחץ טוב לישראל, אבל לא מספיק".
בן מנחם קרא להחרפת הצעדים מול מדינת לבנון עצמה: "אני חושב שצריך לעבור כבר לתקיפת התשתיות האזרחיות של מדינת לבנון. המבצע של ההשתלטות עד הליטני הוא חשוב להרחיק את הנ"ט וכוח רדואן מהגבול, אבל זה לא יעצור את ירי הרקטות שמשוגרות מצפון לליטני. ישראל לא יכולה לחסל את הרקטות האלה מהאוויר, ולכן נדרשת חשיבה מחוץ לקופסה והפניית הלחץ ישירות על ממשלת לבנון".
