הרשויות בצפון קליפורניה אישרו החודש כי עצם רגל שנמצאה בחוף מבודד בשנת 2022 שייכת לוולטר קארל קיני, בנקאי לשעבר שנעלם בסוף שנת 1999. הזיהוי הסופי התאפשר בזכות פריצת דרך טכנולוגית בתחום הגנאלוגיה הגנטית, שחשפה כי מדובר באותו אדם שחלק אחר מגופו נמצא וזוהה כבר לפני שני עשורים.
Four years after human remains were found on a beach in California, the DNA Doe Project and their agency partners have identified Salmon Creek John Doe as 59-year-old Walter Karl Kinney.
🔗 Click the link in the comments to read our full press release about this identification pic.twitter.com/PnHeBDqSrC
— DNA Doe Project (@DnaDoeProject) March 26, 2026
הפרשה החלה באוגוסט 1999, כאשר קיני, שהיה אז בן 59, נעלם ללא עקבות. חודשים ספורים לאחר מכן נמצאה רגל בתוך נעל הליכה בחוף בודגה הד במחוז סונומה, אך באותו זמן לא הצליחה המשטרה לזהות את האיש והוא הוגדר כ"אלמוני". רק בשנת 2003, בעקבות מידע שהעבירה בתו של קיני לחוקרים, בוצעה השוואה לצילומי רנטגן רפואיים שאישרו כי הרגל שייכת לו, והוא הוכרז רשמית כנפטר.
ביוני 2022 חזרה התעלומה לסדר היום, לאחר שמשפחה שטיילה בחוף "סלמון קריק" – כ-8 קילומטרים מהמקום שבו נמצאה הרגל הראשונה – נתקלה בעצם ארוכה שבצבצה מהחול. לתדהמת המוצאים, לעצם עדיין היו מחוברים אביזרים כירורגיים ממתכת. למרות חיפושים אינטנסיביים לאורך קו החוף, לא נמצאו חלקים נוספים והזהות נותרה בגדר תעלומה סטטיסטית במשך כמעט ארבע שנים.
The 59-year-old banker vanished in August 1999, only to have his partial remains wash ashore twice, some 5 miles and 23 years apart. https://t.co/xBq1bxCiH4 pic.twitter.com/wdSqy52xSU
— KTLA (@KTLA) March 30, 2026
פריצת הדרך הגיעה כאשר רשויות החוק שיתפו פעולה עם ארגון המתמחה באיתור נעדרים באמצעות בניית אילנות יוחסין גנטיים. החוקרים הצליחו לאתר קרובי משפחה של המנוח בסן דייגו, ולאחר הצלבת נתוני ה-'DNA' התברר כי העצם שנמצאה ב-2022 שייכת לאותו אדם שזוהה ב-2003.
