מתחזקת ההערכה היום (חמישי) כי ארצות הברית נמצאת בשלבי הכנה מתקדמים לפלישה קרקעית לאיראן, כאשר הפנטגון החליט להסתיר את נתוני פריסת הכוחות מהקונגרס, מהלך שיאפשר לנשיא ארה"ב דונלד טראמפ יד חופשית בהוצאה לפועל של התמרון היבשתי. הדו"ח הגנוז אמור היה לפרט את תנועת הדיוויזיות והציוד הכבד במזרח התיכון, ובלעדיו המחוקקים בגבעת הקפיטול נותרים ללא יכולת פיקוח על היקף הכוחות שנאגרים במפרץ לקראת הפעולה, כך דווח אמש (רביעי) בפוליטיקו.
4+הסתרת פריסת הכוחות מאפשרת לפנטגון לבצע שינויי מיקום מהירים ולהכין את התשתית הלוגיסטית לנחיתה קרקעית ללא עיכובים ביורוקרטיים. במסגרת המבצע הסודי, ארה"ב מנתבת משלוחי נשק כבדים, רכבים קרביים משוריינים ותחמושת ייעודית לתמרון קרקעי תחת מעטה חשאיות כבד המכונה מבצע "Epic Fury".
מפקד פיקוד המרכז, אדמירל בראד קופר, הצהיר באופן רשמי כי המבצע נמצא "לפי התוכנית או מעבר לה". דברים אלו מחזקים את ההערכה כי השלב האווירי שבו הושמד רוב מערך הטילים האיראני היה רק המבוא לכניסה קרקעית.
4+ההסתרה המכוונת מעוררת תרעומת בקרב חברי קונגרס. יו"ר ועדת השירותים המזוינים, מייק רוג'רס, טען כי המחוקקים אינם מקבלים תשובה ברורה לגבי יעדי הפריסה. לדבריו, המחסור במידע מונע מהקונגרס לבצע את תפקידו בפיקוח על תקציב הביטחון.
גורמים בכירים באירופה הביעו חשש מהסטת המשאבים המסיבית לטובת הפלישה לאיראן, וציינו: "זה לא סוד שהתחמושת שנורית כעת היא בדיוק זו שכולנו צריכים לרכוש בכמויות גדולות". המדינות השותפות חוששות כי המיקוד האמריקני בתמרון הקרקעי מול טהרן משאיר את זירות אירופה ואסיה חשופות.
4+ההחלטה שלא לחשוף את תוכניות פריסת הכוחות מגיעה לאחר שבועות של הסלמה, במהלכם השמיד חיל האוויר את רוב מערך הטילים הבליסטיים של איראן. השמדת היכולת האסטרטגית האיראנית סללה את הדרך לתמרון קרקעי ללא איום משמעותי על הכוחות הפולשים. לאחרונה הגבירה איראן את התוקפנות שלה ושיגרה מטחי טילים לעבר בסיסי ארה"ב, צעד שנתפס בוושינגטון כעילה סופית להכרעה קרקעית.
המשמעות של מהלך הפנטגון היא שבירת מסורת של עשורים של שקיפות מול הקונגרס. ממשל טראמפ עובר לניהול ריכוזי וחשאי של הכוח הצבאי במטרה להבטיח ניצחון מהיר.
4+החלטת הפנטגון להסתיר את תוכניות הפריסה ולהאיץ את ההיערכות לפלישה התקבלה ברקע המשא ומתן המתחיל היום מול איראן. המהלך הצבאי החשאי נועד לייצר מנוף לחץ מקסימלי על שולחן הדיונים כבר מרגע פתיחתם, תוך הבהרה לדרג המדיני בטהרן כי כל עיכוב או חוסר התקדמות בערוץ הדיפלומטי יובילו להפעלה מיידית של עוצמת התמרון הקרקעי.
בוושינגטון רואים בשיחות שיוצאות לדרך היום הזדמנות אחרונה בהחלט, ולכן ריכוז הכוחות הושלם בלוחות זמנים דחוקים כדי להבטיח שהחלופה המדינית תגובה באופציה צבאית קטלנית ומוכנה לביצוע בזמן אמת.
4+בנוסף, על פי דיווח ב"וושינגטון פוסט", בממשל האמריקאי נבחנת אפשרות להשתלט על האי חארג', המהווה את "צינור החמצן" הכלכלי של איראן ודרכו עוברים כ-90% מייצוא הנפט שלה. המטרה היא להשתמש באי כקלף מיקוח על טהרן. בתגובה, יו"ר הפרלמנט האיראני, מוחמד באקר קאליבף, שיגר אזהרה חריפה: "אם האויבים יחרגו מהקווים, כל התשתיות החיוניות של אותה מדינה אזורית שתסייע להם, יהפכו למטרה".
במקביל, בטהרן נערכים לאפשרות של פלישה אמריקאית ורואים בה הזדמנות אסטרטגית. פרשנים איראנים טוענים כי פריסת כוחות אמריקאיים על אדמת איראן תאפשר למשמרות המהפכה ללכוד חיילים, לגרום להשפלה פומבית של וושינגטון ולהשיג מנופי לחץ משמעותיים. מפקד לשעבר במשמרות המהפכה, חוסיין קנאני מוגדאם, אף טען כי "הרג או לכידה של חיילים אמריקאים" עשויים להוביל להליכי הדחה נגד הנשיא טראמפ.
