מכבי תל אביב תתמודד הערב (שלישי, 19:30) מול פנרבחצ'ה במסגרת היורוליג, במשחק שייערך בבלגרד, ותנסה להמשיך להישאר במאבק על מקום בפליי-אין. הצהובים מגיעים לאחר ניצחון חוץ על וילרבאן, אך ניצבים בפני אחת היריבות החזקות במפעל, אלופת היורוליג ומוליכת הטבלה.
עבור הקבוצה של עודד קטש מדובר במשחק בעל משמעות ישירה במאבק על העשירייה הראשונה, כאשר כל הפסד עלול להרחיק אותה מהיעד. לאחר המשחק מול הטורקים, צפוי למכבי משחק נוסף ביום חמישי מול דובאי, שיתקיים גם הוא בבלגרד הקרירה.
"קשה להתעלם מהסיטואציה וחוסר הוודאות. יצאנו מעט מהקצב שלנו"
1+פנרבחצ'ה, אותה מאמן שאראס, הגיעה עד לאחרונה עם רצף של 19 ניצחונות, אך בתקופה האחרונה רשמה שלושה הפסדים בחמישה משחקים בכל המסגרות, כולל הפסד מפתיע בליגה הטורקית. למרות זאת, היא עדיין מגיעה כפייבוריטית להתמודדות.
במפגש הקודם בין הקבוצות, שנערך בנובמבר במסגרת הסיבוב הראשון, ניצחה פנרבחצ'ה 75:84. מכבי חזרה מפיגור של 20 נקודות ואף השוותה בתחילת הרבע הרביעי, אך לא הצליחה להשלים את המהפך. רומן סורקין הוביל אז את קלעי הצהובים עם 22 נקודות ו-8 ריבאונדים. גם הפעם תחסר מכבי את איפה לונדברג, שעדיין לא החלים מהפציעה באכילס.
1+המאמן עודד קטש התייחס להתמודדות לאחר האימון המסכם ואמר: "שבוע מאוד משמעותי מבחינת התוצאות וגם מבחינת איכות היריבות. אחרי המשחק מול וילרבאן הבנו שלצד הניצחון, הדרך צריכה להיות הרבה יותר טובה. לא שיחקנו טוב, אבל מצאנו דרך לנצח במחצית השנייה. תוכנית המשחק למחר תהיה שונה לגמרי. יש להם יכולות הגנתיות וגודל אחר, שחקנים עם אופי אחר – לא סתם זו קבוצה שמובילה את היורוליג. נצטרך לשחק מושלם".
על קיום המשחקים בבלגרד הוסיף קטש: "מצד אחד אנחנו מרגישים פה בנוח, זה כמו בית שני עבורנו. מצד שני, קשה להתעלם מהסיטואציה וחוסר הוודאות. יצאנו מעט מהקצב שלנו. אולי השבוע הכפול משקף יותר את האינטנסיביות שאנחנו רגילים אליה וזה יכול לעזור".
וויל ריימן: "מקווים לתת לאוהדים משהו טוב לצפות בו ולהשיג ניצחון גדול"
וויל ריימן התייחס גם הוא למפגש ואמר: "הסיטואציה שאנחנו לא מארחים בתל אביב היא לא הטובה ביותר, אבל כולם עובדים קשה. יש לנו משחק חשוב ואנחנו באים לנצח". על היריבה הוסיף: "יש להם סגל מאוד מוכשר. במשחק הקודם הם ברחו מוקדם, אבל הצלחנו לחזור בזכות מחצית שנייה טובה יותר. נצטרך לשחק חזק ולעצור אותם".
ריימן שלח מסר לאוהדים בישראל ואמר: "אנחנו יודעים שהאוהדים נמצאים הרבה במקלטים ובמרחבים המוגנים, ומקווים לתת להם משהו טוב לצפות בו ולהשיג ניצחון גדול".
גם זאק הנקינס התייחס להתמודדות: "אנחנו צריכים להתרכז בשלושת הגארדים המובילים שלהם ולעצור אותם. זה יהיה מאמץ קבוצתי, ונצטרך לעשות נכון את הדברים הקטנים".
