קבוצת הנוער של מכבי תל אביב רשמה אמש (שלישי) את אחד הרגעים המרשימים של מחלקת הנוער בשנים האחרונות (לצד ההופעה של מכבי חיפה בעונה שעברה), כאשר העפילה באופן דרמטי לסיבוב השלישי של ליגת האלופות לנוער. הצהובים גברו 3:5 בדו-קרב פנדלים על פ.צ. ציריך השוויצרית, לאחר 0:0 בתום 90 דקות ו-1:1 בסיכום שני המפגשים.
המשחק, שהתקיים באצטדיון אלקופר בהונגריה לעיני הקהל הצהוב, התפתח מיד למלחמה טקטית קשה. למרות פתיחה טובה של מכבי שכללה איומים שערכו רוי גפני ועילאי בן סימון לעבר השער השוויצרי, נקודת המפנה הדרמטית של ההתמודדות הגיעה בדקה ה-34. בעקבות עימות ותפיסות הדדיות, שחקן ההגנה נועם לוי ספג כרטיס אדום ישיר והשאיר את החניכים של דן רומן בעשרה שחקנים למשך יותר משעה של משחק.
חמסה: מכבי ת"א דרסה 0:5 את הפועל ר"ג ושמרה על המקום הראשון
למרות החיסרון המספרי הבולט, הצהובים הפגינו משחק הקרבה אדיר, משמעת טקטית יוצאת דופן ועבודה קשה בהגנה בהנהגתו של השוער עידן טראו, שמנע מהשווויצרים למצוא את הרשת פעם אחר פעם. מעבר לעמידה ההגנתית המרשימה, הצהובים אף המשיכו לאיים בהתקפות מעבר מסוכנות, ביניהן בעיטה עוצמתית של עילאי בן סימון שמצאה את המשקוף בדקה ה-50.
התוצאה נשמרה על הלוח גם לאחר 90 דקות, וללא שלב הארכה, ההתמודדות עברה ישירות להכרעה דרמטית בדו-קרב מהנקודה הלבנה. הלחץ היה בשיאו, אך הבועטים של מכבי הפגינו קור רוח מדהים: ערן גינת, סהר לביא, עידו יוסף, עילאי בן סימון ורוי גפני לא כשלו ודייקו בזה אחר זה בדרך ל-3:5 מרשים בפנדלים שהשלים את המשימה ושלח את הצד הצהוב לחגיגות ענק על הדשא.
פורסם דוח השיפוט מגמר גביע הטוטו: "על שופט המסך היה להתערב"
הניצחון הזה מצטרף לפתיחת העונה הפנטסטית של הקבוצה גם בליגת העל לנוער, והוא מוכיח פעם נוספת את האופי והחוסן המנטלי שבנה דן רומן השנה במועדון. כעת, הצהובים ממשיכים בגאווה את המסע האירופי שלהם אל עבר השלבים הבאים והיוקרתיים ביותר במפעל.
