ארצות הברית ובעלות בריתה פתחו במערכה התקפית נרחבת ומתוזמנת שמטרתה אחת: פתיחה מחדש של מצר הורמוז לשיט בינלאומי. המבצע אינו מתמקד עוד בליווי הגנתי של מכליות, אלא בהשמדה יזומה של תשתיות הטרור האיראניות ששיתקו את המעבר החיוני מאז תחילת חודש מרץ. המבצע כולל שילוב חסר תקדים של מטוסי תקיפה בגובה נמוך ומסוקי קרב הפועלים לטיהור נתיבי השיט מכל איום, כך דווח היום (שישי) ב"בוול סטריט ג'ורנל".
4+על פי גורמי צבא אמריקניים שצוטטו בדיווח, הפנטגון החל במימוש "תוכנית רב-שלבית לצמצום הסכנה מסירות חמושות, מוקשים וטילי שיוט איראניים". הדיווח מציין כי מטוסי תקיפה מסוג A-10 Thunderbolt II נשלחו למשימות "ציד" מעל נתיבי השיט כדי להשמיד כלי שיט מהירים של משמרות המהפכה העוסקים בהנחת מוקשים.
במקביל, מסוקי קרב מסוג AH-64 אפאצ'י ו-AH-1Z וייפר נפרסו בגובה פני הים כדי ליירט נחילי כטב"מים מתאבדים וסירות נפץ. "זה אינו קרב אוויר קלאסי", ציין קצין בכיר לשעבר בצי, "המסוקים מספקים מסך הגנה קרוב שיכול לזהות ולנטרל סירות מתאבדות לפני שהן מגיעות לשיירות המסחריות".
4+בדיווח מודגש כי המטרה היא "השבת הביטחון של תעשיית הספנות העולמית", וכי בשלב זה המאמץ מתרכז בניקוי מוקשים ובהשמדת סוללות טילים על החוף האיראני המהוות איום ישיר על המצרים. אם המבצע יוכתר בהצלחה, ארה"ב תוכל להתחיל בליווי צמוד של מכליות נפט וגז מחוץ למפרץ הפרסי.
ב"פייננשל טיימס", דווח כי במהלך השבוע האחרון ניסה ממשל טראמפ להוביל מהלך כלכלי שאפתני שנועד להרגיע את השווקים ללא שימוש בכוח צבאי מסיבי. הנשיא הציע להקים קרן ממשלתית שתבטח את מכליות הנפט ותוריד את מחירי הפרמיות שנסקו ב-400% בשל האיום האיראני. אולם, חברות הביטוח הימיות הגדולות בעולם, ובראשן 'לוידס' מלונדון, דחו את היוזמה על הסף.
4+חברות הביטוח הבהירו לממשל כי "שום ערבות ממשלתית לא יכולה לכסות סיכון של השמדה טוטאלית על ידי טילי שיוט ומוקשים חכמים", וטענו כי המצר הפך ל"אזור מלחמה פעיל" שאינו בר-ביטוח. הסירוב הגורף של ענקיות הביטוח הותיר את טראמפ ללא פתרון דיפלומטי-כלכלי, וסלל את הדרך להחלטה הדרמטית לעבור למתקפה צבאית חזיתית לניקוי המצרים בכוח.
המערכה הנוכחית מגיעה לאחר שבועות של הסלמה חריפה ופעילות דיפלומטית אגרסיבית מצד ממשל טראמפ. בשבוע האחרון (17 במרץ), הנשיא דונלד טראמפ שלח אולטימטום למדינות נאט"ו ובעלות ברית באסיה, ואיים כי הברית עומדת בפני "עתיד רע מאוד" אם חברותיה לא יצטרפו למאמץ המלחמתי לפתיחת המצרים.
4+טראמפ הבהיר כי ארה"ב אינה זקוקה לנפט שעובר בהורמוז, כן יש לה די נפט משלה, וכי המדינות שנהנות מהנפט הזה הן אלו שצריכות לשלם על אבטחתו. הוא קרא לסין, יפן, דרום קוריאה, בריטניה וצרפת לשלוח ספינות מלחמה וציין: "אנחנו מגינים על הנפט שלכם בחינם, הגיע הזמן שתגנו על עצמכם".
למרות הלחץ הכבד, מדינות רבות דחו את הבקשה. גרמניה הצהירה כי "זו אינה המלחמה שלנו", קנדה ואוסטרליה סירבו לשלוח ספינות, ויפן הבהירה כי תבחן את צעדיה באופן עצמאי. שרת החוץ של האיחוד האירופי, קאיה קאלאס, הדגישה כי "אירופה לא רוצה להיגרר למלחמה שלא היא התחילה ושלא התייעצו איתה לגביה".
4+תקיפות "חודרות בונקרים": כחלק מהכנת השטח למבצע הנוכחי, ארה"ב הטילה ב-17 במרץ פצצות חודרות בונקרים מסוג GBU-72 (במשקל 2.3 טונות) על מתקני אחסון תת-קרקעיים של טילים לאורך החוף האיראני. התקיפה בוצעה לאחר שזוהתה פריסת טילי חוף-ים שאיימו על נתיבי השיט.
מצר הורמוז מרכז כ-20% מאספקת הנפט העולמית. חסימתו המוחלטת על ידי איראן בשבועיים האחרונים הובילה למשבר אנרגיה גלובלי ולזינוק במחירים. מבחינת טראמפ, המבצע הוא מבחן נאמנות לבעלות בריתה של ארה"ב, תוך שהוא מצהיר כי "אנחנו לא צריכים אף אחד, אבל אנחנו רוצים לראות מי איתנו".
