שר ההגנה האמריקני, פיט הגסת', סיפק היום (חמישי) את אחד הרגעים המרגשים והטעונים ביותר מאז תחילת מבצע "שאגת הארי". בהצהרה שנשא בפנטגון, כשהוא חונק את דמעותיו, תיאר הגסת' את המפגש הקורע עם משפחות החיילים ששבו הביתה בארונות עטופים בדגל הלאום.
4+"אתמול בבסיס דובר, הנשיא טראמפ, הרמטכ"ל ואני עמדנו מול הארונות", פתח הגסת' את דבריו. "התאבלנו יחד עם המשפחות, והקשבנו למה שהן אמרו דרך הדמעות. האומץ והנחישות שלהן היו בלתי שבירים. משפחה אחרי משפחה אמרו לנו את אותו הדבר: 'תסיימו את זה. תכבדו את הקורבן. אל תהססו ואל תעצרו עד שהמלאכה תסתיים'".
4+הגסת', לוחם לשעבר בעצמו, הבטיח בשמו ובשם הנשיא טראמפ כי הצוואה הזו תקוים במלואה: "הקורבן שלהם לא מחליש אותנו, הוא רק מחזק את הנחישות שלנו. השמות שלהם חרוטים עכשיו במשימה שלנו ובנשמה של אומה אסירת תודה".
"להיות מפקד במשמרות המהפכה או בבסיג' זו עבודה שאף אחד לא רוצה היום", אמר הגסת' בחיוך מריר. "זה התפקיד הכי פחות מבוקש בעולם. מי שמעז לקחת על עצמו את המינוי הזה, צריך להבין שהזמן שלו קצוב מאוד. אנחנו פוגעים בהם בכל מקום ובכל זמן שנבחר, והם יודעים שאין להם איפה להסתתר".
4+הגסת' הדגיש כי המודיעין האמריקני חודר עמוק לתוך המערכים האיראניים, וכי חיסול צמרת הפיקוד הוא חלק בלתי נפרד מאסטרטגיית המערכה. "אנחנו לא רק משמידים תשתיות, אנחנו מנטרלים את המוח שמאחורי הטרור. בכל פעם שהם ממנים מפקד חדש, הוא כבר נמצא על הכוונת שלנו".
ברגע אישי וחשוף, הרים הגסת' את ידו והראה צמיד מתכת שענד על פרק כף ידו. "אני עונד את הצמיד הזה של סגן אוליברה. הוא היה המ"מ שלי, והוא נהרג באפגניסטן", אמר בקול רועד. "הוא היה מהטובים ביותר שיש לאמריקה להציע. אני נזכר בו בכל יום, כפי שנזכור תמיד את כל מי שנפל במלחמה הזו". הגסת' חיבר בין חוויותיו כחייל שנלחם תחת ממשלי בוש וביידן לבין המערכה הנוכחית, כשהוא מבקש להבהיר שמבצע "שאגת הארי" הוא שונה בתכלית.
4+שיאו של הרגע האנושי בנאום נרשם כאשר הגסת' חרג מהפרוטוקול הצבאי היבש ופנה בדמעות לבנו הצעיר, שנשאר בבית בזמן שאביו מנהל את המערכה הגורלית מהפנטגון. "אני חושב על הבן שלי בכל בוקר כשאני יוצא לעבודה", אמר הגסת' כשעיניו מצטערות, "הוא שאל אותי למה אבא צריך לעבוד כל כך קשה ולמה יש מלחמה".
בקול חנוק מהתרגשות, שיתף השר את התשובה שנתן לילדו: "אמרתי לו – אבא עושה את זה עכשיו, הנשיא עושה את זה עכשיו, והחיילים הגיבורים שלנו עושים את זה עכשיו, כדי שאתה לא תצטרך לעשות את זה בעוד עשר או עשרים שנה. אנחנו מסיימים את המלאכה הזאת פעם אחת ולתמיד, כדי שהדור שלך יגדל בעולם בטוח יותר, בלי הצל של הטרור האיראני".
4+לאחר החלק המרגש, עבר שר ההגנה לטון תקיף וחסר פשרות כלפי הכתבים שנכחו בחדר. "אני עומד כאן ומדבר ישירות אליכם, העם האמריקני. לא דרך פילטרים, לא דרך עיתונאים ולא דרך הספין של החדשות", הצהיר. "התקשורת האנטי-טראמפית תעשה הכל כדי להמעיט בהישגים שלנו ולהציג כל אובדן ככישלון. ה'רק לא טראמפ' נמצא בדנ"א שלהם".
הגסת' פנה לאזרחים ה"פטריוטים, ההגונים ויראי האלוהים" וביקש מהם לא להאמין לנרטיב התקשורתי: "הם רוצים שתחשבו ש-19 ימים אחרי תחילת המלחמה אנחנו נמצאים באיזו ביצה נוראית. אין דבר רחוק יותר מן האמת. המבצע הזה ממוקד כמו לייזר, והמטרות נותרו ברורות מהיום הראשון".
