ניתוח נתוני לוויין ומעקב ימי (AIS) חושף כי הספינות, השייכות לחברת הספנות הלאומית של איראן הנמצאת תחת סנקציות כבדות – עגנו בטרמינלים המתמחים באחסון כימיקלים נוזליים בדרום סין. המומחים מצביעים על כך שנמל גאולן הוא מוקד טעינה מרכזי ל"סודיום פרכלוראט", חומר שמשמש כמעט אך ורק לייצור דלק טילים מוצק וזיקוקים, כך פורסם היום (ראשון) בוושינגטון פוסט.
3+על פי הדיווח ב"פוסט", שתי ספינות ענק איראניות יצאו השבוע מנמל גאולן בסין כשהן עמוסות במטען כבד, שנועד להגיע לנמלי בנדר עבאס וצ'אהבהאר באיראן. ניתוח עומק השקיעה של הספינות מאשר כי הן העמיסו מטען משמעותי במהלך שהותן בנמל הסיני. מומחים מזהירים כי מדובר בשינוי אסטרטגי מצד סין, שבוחרת לתמוך באיראן בגלוי למרות הסיכון ביחסיה עם מדינות המפרץ.
הספינה "ברזין" הגיעה לנמל גאולן בשבת ועזבה ביום שני. ה"שבדיס" הגיעה ביום רביעי ועזבה בחמישי. נתונים ימיים שפורסמו מאמתים כי שתי הספינות שקעו עמוק יותר במים לאחר העגינה, מה שמעיד על העמסת מטען כבד. נכון ליום שבת, ה"ברזין" הטילה עוגן מול חופי מלזיה בדרכה לנמל בנדר עבאס שם נצפו עמודי עשן שחור בעקבות תקיפות המערב, וה"שבדיס" נמצאת בדרכה לנמל צ'אהבהאר, שם היא צפויה לעגון ב-16 במרץ. שני הנמלים מארחים בסיסי חיל הים של איראן.
3+אייזק קרדון, עמית בכיר בקרן קרנגי לשלום בינלאומי, מסביר כי הצורך של איראן ברכיבי דלק הפך מ"דחוף" ל"קיומי". תקיפות ארה"ב וישראל בשבוע האחרון פגעו קשות במערך הטילים האיראני, וייצור דלק מוצק חדש הוא הדרך היחידה של המשטר לשמר יכולת הרתעה. סודיום פרכלוראט הוא המרכיב המרכזי בדלק שמניע את הטילים הבליסטיים של איראן, וסין היא המקור המרכזי להשגתו למרות סנקציות של משרד האוצר האמריקני שמטרתן לעצור את הזרם הזה.
בעוד שסין קוראת בפומבי לאיפוק, בפועל היא נמנעה מלהשתמש בכלים בירוקרטיים, כמו עיכובי מכס או מנהלה, כדי לעצור את הספינות האיראניות. גראנט רומלי, עמית בכיר במכון וושינגטון, מציין כי מדובר באסטרטגיה נועזת ולא אופיינית לבייג'ינג, שכן תמיכה כזו באיראן בעת שהיא מפגיזה את מדינות המפרץ עלולה להעכיר את יחסיה של סין עם שותפותיה הערביות.
3+במסגרת האסטרטגיה המשותפת לישראל ולארה"ב, שזכתה לכינוי "עריפת ראש" צבאית, פועלים הכוחות בשטח באופן ממוקד כדי "לקבור" את מלאי הטילים האיראני בתוך הבונקרים התת-קרקעיים. תקיפות מסיביות שבוצעו בשבוע האחרון כוונו ישירות לפתחי המנהרות ודיפו-הטילים, במטרה להוביל לקריסת המבנים על תכולתם ולהפוך את מאגרי הטילים הבליסטיים של משמרות המהפכה לחסרי תועלת.
המאמץ המבצעי הזה יצר את ה"צורך הקיומי" המדווח כעת בטהרן: לאחר שחלק ניכר מהטילים הקיימים נקברו תחת הריסות הבונקרים, המשטר נואש להשיג מסין את הסודיום פרכלוראט כדי לייצר במהירות מלאי טילים חדש שיוכל לפעול מחוץ לאתרים שהושמדו.
3+זוהי אינה הפעם הראשונה שחומרים אלו נקשרים לאסונות בנמלי איראן. בשנה שעברה נהרגו לפחות 17 בני אדם בפיצוץ בנמל שהיד רג'אי. בדיקת ה"פוסט" העלתה כי הפיצוץ נגרם משריפה כימית במכולה, וצבע העשן העיד על נוכחות של פרכלוראטים. מתחילת השנה, לפחות 12 ספינות אחרות של חברת IRISL ביקרו בנמל גאולן ועגנו באותו טרמינל, וחלקן ביצעו את הסבבים הללו בתדירות יומית כמעט באמצע פברואר, בזמן שכוחות ארה"ב התעצמו באזור והשיחות הגרעיניות נכשלו.
