האסטרונאוט הוותיק של נאס"א, מייק פינק, אישר אתמול (רביעי) כי הוא זה שחווה את הבעיה הרפואית אשר הובילה לחזרה המוקדמת של צוות 11 מתחנת החלל הבינלאומית בחודש שעבר. תקרית זו רשמה תקדים היסטורי, שכן זו הפעם הראשונה אי פעם שבה נאס"א נאלצה לקטוע משימה בחלל מסיבות בריאותיות.
פינק ושלושת חבריו לצוות נאלצו לעזוב את התחנה באמצע חודש ינואר, והותירו מאחור צוות מצומצם של שלושה אסטרונאוטים בלבד. פינק שיתף על רגעי הדרמה: "חוויתי אירוע רפואי שדרש התערבות מיידית מצד חבריי המדהימים לצוות. הודות לתגובתם המהירה ולהנחיות של רופאי המשימה של נאס"א, מצבי התייצב במהירות".
באשר להחלטה להחזיר את הצוות לכדור הארץ, במקום להמשיך בטיפול בחלל, ציין פינק כי נאס"א קבעה שעליהם לשוב על מנת לנצל "אמצעי הדמיה רפואית מתקדמים שאינם זמינים בתחנת החלל".
האירוע הבלתי צפוי אילץ את נאס"א לפעול במהירות: סוכנות החלל ביטלה הליכת חלל מתוכננת, האיצה את חזרת צוות 11, ופעלה לזרז את שיגורו של הצוות המחליף. באמצע פברואר שוגרו לתחנה ארבעת אסטרונאוטי צוות 12, מה שהחזיר את רמות האיוש בתחנת החלל לשבעה אנשים – המספר הדרוש להמשך תקין של הניסויים המדעיים.
כיום, פינק נמצא בשלבי התאוששות בכדור הארץ וביקש להרגיע את הציבור: "אני מרגיש טוב מאוד וממשיך בשיקום רגיל", והוסיף: "טיסה לחלל היא זכות מדהימה, ולפעמים היא מזכירה לנו עד כמה אנחנו אנושיים. תודה לכולכם על התמיכה שלכם".
