נאס"א הודיעה אמש (שני) כי ארבעה אסטרונאוטים מתחנת החלל הבינלאומית יוחזרו לכדור הארץ יותר מחודש לפני מועד חזרתם המתוכנן, בעקבות בעיה רפואית שהתגלתה אצל אחד מאנשי הצוות. מדובר בפעם הראשונה שבה סוכנות החלל האמריקנית מחליטה להחזיר צוות שלם מוקדם מהצפוי בשל סוגיה רפואית.
לפי הודעת נאס"א, מצבו של האסטרונאוט שנפגע מוגדר יציב, ולא נדרש טיפול מיוחד במהלך החזרה לכדור הארץ. עם זאת, בסוכנות הסבירו כי יש צורך להשלים את הבדיקות הרפואיות בסביבה קרקעית, שבה קיימים אמצעים מתקדמים שאינם זמינים בתחנת החלל.
1+הצוות – הכולל את האסטרונאוטים האמריקנים מייק פינקי וזינה קרדמן, האסטרונאוט היפני קימיה יואי והקוסמונאוט הרוסי אולג פלטונוב – צפוי לשוב לכדור הארץ באמצעות חללית Crew Dragon של SpaceX כבר בימים הקרובים, עם נחיתה מתוכננת מול חופי קליפורניה.
בנאס"א נמנעו מלמסור פרטים על נסיבות הבעיה של האסטרונאוט, תוך ציון שיקולי פרטיות, ואמרו כי דחיית הליכת חלל שתוכננה השבוע נבעה מאותה בעיה רפואית. לאחר חזרת הצוות, יישאר בתחנת החלל אסטרונאוט אמריקני אחד בלבד, עד להגעת צוות החלל הבא, שמשימתו צפויה להיות מואצת.
1+בכירי נאס"א הדגישו כי סוכנות החלל ערוכה למצבים מסוג זה, וכי שילוב צוותים אמריקנים ורוסים בתחנה נועד בין היתר להבטיח רציפות תפעולית גם במצבי חירום. מומחים לרפואה חללית מציינים כי תנאי השהות בחלל מציבים אתגרים רפואיים ייחודיים, ולעיתים גם בעיות שגרתיות על פני כדור הארץ מחייבות התייחסות מיוחדת במסלול סביבו.
