יממה בלבד אחרי שסימנה את 6 במרץ כתאריך השיגור המוקדם ביותר, הודיעה אמש (הלילה שבין שבת לראשון) נאס"א כי משימת ארטמיס 2 לא תמריא במועד זה. הסיבה: תקלות טכניות שהתגלו בבדיקות האחרונות.
3+ראש נאס"א, ג'ארד אייזקמן, אמר בריאיון לרשת "ABC" כי הוא מבין את האכזבה, אך הדגיש כי הצוות עובד מסביב לשעון כדי לקדם את המשימה ויציג בהמשך השבוע את תוכנית ההמשך. מדובר בעיכוב נוסף בשורה של דחיות שחוו משימות ארטמיס בשנים האחרונות.
חזרה לירח אחרי יותר מ-50 שנה
אם תצליח, נאס"א תשגר לראשונה מאז 1972 בני אדם למסלול סביב הירח. המשימה הקודמת עם צוות אנושי הייתה "Apollo 17".
3+במשימת "Artemis II" ישתתפו ארבעה אסטרונאוטים: ריד וייזמן (מפקד), ויקטור גלובר (טייס), כריסטינה קוך וג'רמי הנסן (מומחי משימה). זו תהיה גם הפעם הראשונה שאישה תטוס לירח.
המשימה תימשך כ-10 ימים. לאחר השיגור יקיפו האסטרונאוטים את כדור הארץ במשך 24 שעות, ואז יטוסו למסלול רחב סביב הירח, יעברו בצדו הרחוק ויחזרו לכדור הארץ. בזמן החדירה לאטמוספרה תעמוד החללית בטמפרטורה קיצונית של כ-2,760 מעלות צלזיוס.
איך זה יעבוד?
השיגור יתבצע באמצעות טיל ה-"SLS", בשילוב החללית "אוריון" שנבנתה במיוחד עבור תוכנית ארטמיס. הגובה הכולל של הטיל והחללית הוא כ-30 קומות.
3+במהלך המשימה ייבחנו לראשונה השליטה הידנית בחללית ומערכות החיים התומכות בצוות. מגן החום של אוריון ניזוק בטיסת הניסוי "Artemis I", אבל בנאס"א קבעו כי הוא בטוח לשימוש עם צוות אנושי – למרות שיש בקהילת החלל מי שמטילים בכך ספק.
ישבר שיא מרחק?
ייתכן. השיא הנוכחי שייך לצוות "Apollo 13", שהתרחק 400,171 ק"מ מכדור הארץ בעקבות תקלה בחללית שאילצה אותם לבצע מסלול חירום. ארטמיס 2 עשויה לעבור מרחק אפילו גדול יותר, תלוי במרחק הירח מכדור הארץ באותו זמן ובמסלול המדויק שתבצע.
3+בנאס"א מבהירים: עד לרגעי הספירה לאחור – שום דבר לא סופי. גם בעבר נדחו שיגורי ארטמיס בשל דליפות מימן, תקלות מדידה ומזג אוויר קר במיוחד.
