בתחילת השבוע זיהו מערכות המכ"ם האמריקניות עצם לא מזוהה חוצה את הגבול ממקסיקו לכיוון אל-פאסו. בתוך דקות הוכרז נוהל חירום, המרחב האווירי נסגר לחלוטין לטיסות אזרחיות, וכוחות הצבא הופעלו לניטרול האיום. סיום היירוט חשף את האמת: הדרמה הביטחונית הגדולה התבררה כבלון מסיבות צבעוני, כך פורסם היום (רביעי) בכלי תקשורת מקומיים.
1+האירוע החל כזיהוי מבצעי של כלי טיס בלתי מאויש פוטנציאלי. בשל החשש מחדירת אמצעי ריגול או הברחה, המנהל התעופתי הפדרלי (FAA) נקט צעד חריג והורה על סגירה מיידית של השמיים סביב נמל התעופה הבינלאומי של אל-פאסו. ההוראה המקורית כללה הגבלת טיסה למשך עשרה ימים, עובדה שעוררה גל ספקולציות בקרב מומחי תעופה וביטחון בנוגע לחומרת האיום המסתורי.
התגובה המהירה והתוקפנית של צבא ארה"ב אינה מקרית. גורמי ביטחון אישרו כי בתקופה האחרונה זוהו חדירות רבות של כטב"מים המופעלים על ידי קרטלי הסמים המקסיקניים. כלים אלו משמשים למעקב אחר כוחות משמר הגבול, הברחת סמים ואיסוף מודיעין על מתקנים אסטרטגיים. "אנחנו פועלים בסביבה שבה כטב"מים עוינים הם עובדה קיימת", הסביר גורם ממשלתי, "הפעם נמצא בלון, אך מחר ייתכן כלי נושא מטען".
1+התקרית הציתה מחדש את הוויכוח הפוליטי בין שתי המדינות. נשיאת מקסיקו, קלאודיה שיינבאום, התייחסה לאירוע והבהירה כי לממשלתה אין מידע על פעילות כטב"מים באזור באותו זמן. שיינבאום מנהלת מערכת יחסים מורכבת עם ממשל טראמפ סביב סוגיית הריבונות, וקראה לארה"ב לנהוג בשקיפות ולחלוק מידע מודיעיני במקום לפעול באופן חד-צדדי.
לאחר בדיקה מעמיקה של שרידי העצם שהופל, פתח ה-FAA מחדש את המרחב האווירי וביטל את המגבלות. הסיום הקומי של האירוע אינו מרגיע את מערכת הביטחון האמריקנית. האירוע חשף קושי משמעותי בהבחנה בין איומי טרור ופשיעה לבין עצמים תמימים בגובה נמוך. כעת נדרש הצבא לבחון מחדש את פרוטוקול הזיהוי למניעת השבתה מיותרת של נמלי תעופה אזרחיים בעתיד.
