כוחות הביטחון של ארצות הברית בגבול מקסיקו מתמודדים עם אתגר חדש ומסוכן: זינוק חד בפעילות רחפנים עוינים המופעלים על ידי קרטלי הסמים. על פי נתונים שפרסם הצבא האמריקני בעקבות תרגיל טכנולוגי נרחב בשם "Falcon Peak" שנערך באריזונה, בתוך 30 ימים בלבד זוהו לא פחות מ-378 חדירות של רחפנים למרחב האווירי. הכלים הללו משמשים את ארגוני הפשיעה כעיניים לכל דבר, במטרה לעקוב אחר תנועות משמר הגבול והצבא ולסייע בהברחות בלתי פוסקות, כך דווח אמש (שני) ברויטרס.
לדברי גורמים צבאיים, רוב מוחלט של הרחפנים שבידי הקרטלים הם אמנם כלים מסחריים נפוצים שנרכשים בחנויות, אך הם הופכים לאיום אסטרטגי משמעותי הודות למצלמות המתקדמות שמותקנות עליהם. מול המציאות הזו, הצבא הפסיק להסתפק רק במעקב ועבר לפעילות אקטיבית. מאז חודש אוגוסט, שילוב של מערכות לייזר מתקדמות בגבול הביא להפלתם של 11 רחפני קרטל שזוהו כמטרות עוינות.
כדי לשדרג את ההגנה, הפנטגון בוחן שורה של אמצעים חדשניים – החל ממערכות מכ"ם ומצלמות לגילוי מוקדם, דרך רחפני יירוט ייעודיים ועד למקלעים אוטונומיים מלאים כמו מערכת "Bullfrog". המטרה המרכזית היא לאמץ את קצב החדשנות המהיר של הלחימה באוקראינה, שבה מפתחים פתרונות טכנולוגיים בתוך ימים. כך הופך הגבול הדרומי למעבדה חיה שבה נבחנים אמצעי לחימה מתקדמים.
