הסערה סביב קשרי שגריר בריטניה בארה"ב לשעבר, פיטר מנדלסון, עם הפדופיל המורשע ג'פרי אפשטיין ממשיכה לטלטל את המערכת הפוליטית בבריטניה. ראש הממשלה קיר סטארמר, שנאלץ אתמול (רביעי) להודות כי ידע על הקשרים הללו עוד בטרם מינה את מנדלסון לשגריר בוושינגטון, מתמודד כעת עם קריאות גוברות מתוך מפלגתו להתפטר מתפקידו.
1+בכירים בלייבור הביעו אובדן אמון בהנהגת סטארמר, ובדיווח שפורסם בגרדיאן נכתב כי חברי פרלמנט מהשורות האחוריות, ואף שרים לשעבר, מעריכים כי ימיו כראש ממשלה ספורים. "היינו אמורים להיות אלה שלא עושים דברים כאלה", אמר אחד מהם, והוסיף: "הגיע הזמן להתחלה חדשה, וככל שמוקדם יותר – כן ייטב".
ביום שלישי פורסמו מסמכים רשמיים של משרד המשפטים האמריקני, בעקבות חקיקה בקונגרס, מהם עולה כי מנדלסון הדליף לאפשטיין מסמכים רגישים, קיבל ממנו תשלומים בהיקף עשרות אלפי דולרים, ואף צולם בתמונה אינטימית כשהוא בתחתונים לצד אישה שזהותה הוסתרה.
1+סטארמר, שהתנצל אתמול בנאום פומבי בפני קורבנות אפשטיין, אמר כי "האמין לשקריו של מנדלסון" והוסיף כי "איש לא ידע עד כמה עמוק ואפל היה הקשר ביניהם". עם זאת, במהלך שאלות לראש הממשלה בפרלמנט הודה כי היה מודע לקשר עוד לפני המינוי – אמירה שחוללה סערה. "הרגע שהוא הודה בזה – זה נגמר", צוטט בכיר בלייבור.
הלחץ הפוליטי עלה מדרגה לאחר שכמעט נפלה אתמול ממשלת סטארמר בהצבעה בפרלמנט, כאשר האופוזיציה דרשה לחשוף את כלל מסמכי המינוי של מנדלסון. לבסוף הושגה פשרה, לפיה המסמכים יעברו לבחינת ועדת הביטחון והמודיעין.
מנהיגת המפלגה השמרנית קמי בנדוק תקפה את סטארמר ואמרה כי "בריטניה לא מנוהלת". לדבריה, עמדתו של ראש הממשלה "בלתי ניתנת להגנה בעליל", והוסיפה: "השאלה היא לא אם הוא הולך, אלא מתי".
הליכוד נגד אהוד ברק: "מציע לבצע סלקציה ביהודים"
במקביל, משטרת לונדון פתחה בחקירה פלילית נגד מנדלסון בחשד להתנהגות בלתי הולמת בתפקיד ציבורי – עבירה שעשויה לגרור עונש מאסר. גם באיחוד האירופי נבחנת תקופת כהונתו כנציב הסחר, על רקע החשש שהפר את כללי האתיקה. מנדלסון עצמו התפטר ביום שלישי מבית הלורדים והכחיש כי זיהה את האישה או את המקום שברקע התמונה.
סטארמר, שנבחר לראשות הממשלה בתחילת 2025, סופג מזה חודשים ביקורת פנימית על אובדן שליטה, אולם על פי הדיווחים והסערה שנוצרה בתקשורת הבריטית, נראה כי מדובר במשבר פוליטי של ממש שעלול להביא לסיום כהונתו בתוך זמן קצר.
