הישג דרמטי לכדורגל הישראלי נרשם הערב (רביעי), באצטדיון גיורמוטי שבהונגריה, קבוצת הנוער של מכבי חיפה חתמה על אחד המשחקים הגדולים בתולדותיה, כשהצליחה להדיח את ברצלונה שמכהנת כאלופת אירופה לנוער ומחזיקה באקדמיה לנוער הטובה בעולם (לה-מסייה) בפנדלים בשלב 32 האחרונות של ליגת האלופות לנוער ולהעפיל לשמינית הגמר עם הישג היסטורי.
1+ברצלונה פתחה עם יתרון בדקה ה-42 לאחר שער עצמי של ארד גייסט, ומכבי חיפה ירדה להפסקה בפיגור, אבל המחצית השנייה הייתה כולה ירוקה – עם לחץ גבוה, קצב אינטנסיבי ואמונה שלא נשברה גם מול יריבה עם ניסיון ו-DNA של זכייה.
בדקה ה-70 הגיע השוויון מרגליו של ליאם לוסקי, שהחזיר את הירוקים למשחק, וחיפה המשיכה ללחוץ עד המהפך: בדקה ה-81 מתפרצת נהדרת הסתיימה אצל ליאם קרגולה, שדייק וקבע 1:2 מדהים. אלא שבדקה ה-92 פדרו פרננדס השווה בפנדל ושלח את ההתמודדות להכרעה מהנקודה הלבנה.
1+בדו-קרב הפנדלים התעלה השוער מרק גולנקוב עם ערב בלתי נשכח והדף שלושה פנדלים, כשבצד השני דניאל דרזי, נעם שטייפמן ועילאי רואש דייקו – וקבעו 1:3 למכבי חיפה בדרך לשלב הבא.
שינו זוארץ, יו"ר ההתאחדות לכדורגל מסר: "בלי בית, אבל עם תוצרת כחול-לבן, המון אמונה, איכות והשקעה אדירה של הבעלים יעקב שחר במחלקת הנוער לאורך שנים, ההעפלה של קבוצת הנוער של מכבי חיפה לשמינית גמר ליגת האלופות היא בשורה נפלאה למועדון, לאוהדים ולכדורגל הישראלי. ברכות לאיתי מרדכי ולשחקנים המבטיחים. גאווה עצומה".
