אוסטין אפלבי בן ה-13 התראיין היום (שלישי) לחדשות ABC האוסטרלית, לאחר ששחה במשך שעות למרחק של כ-4 קילומטרים חזרה לחוף כדי להציל את בני משפחתו. במקביל, הרוחות החזקות בים סחפו את משפחתו לטווח של כ-14 ק"מ (!) מהחוף.
Austin Appelbee is still trying to process his superhuman effort to save the lives of his mum, brother and sister after they were left clinging onto paddleboards for eight hours off Dunsborough.
FULL STORY: https://t.co/73Vxh6xNwW pic.twitter.com/d4YyNCtipi
— PerthNow (@perthnow) February 3, 2026
המשפחה, ג'ואן אפלבי – אמו של אוסטין ושלושת ילדיה – אוסטין בן-13, בו בן-12 וגרייס בן-8, יצאה לים על גבי קיאק וגלשן סאפ מתנפחים. הם תכננו לשהות במים כשעה בלבד, ולכן לא לקחו איתם שתיה או מזון. אולם, בסביבות השעה 12:00 בצהריים, הים הפך לסוער והרוחות החלו לסחוף אותם הרחק אל תוך האוקיינוס.
כשהקיאק החל להתמלא במים ולהתהפך, הבינה האם ג'ואן שהמצב הופך לקריטי. היא קיבלה החלטה לשלוח את בנה הבכור לשחות לבדו אל היבשה כדי להזעיק עזרה. "אחת ההחלטות הקשות ביותר שאי פעם הייתי צריכה לקבל הייתה לומר לאוסטין נסה להגיע לחוף ולהזמין עזרה", סיפרה ג'ואן ל-ABC.
🇦🇺 | Australia reconoce la valentía de Austin Appelbee, el adolescente que nadó cuatro horas en mar abierto para salvar a su madre y a sus dos hermanos, arrastrados mar adentro por fuertes vientos.https://t.co/ghvYdtO5Lt#Australia #HeroeDelMar #Valentía #HistoriasQueInspiran… pic.twitter.com/DtZAOAtZln
— Expedientes (@Expedientes_ec) February 3, 2026
אוסטין החל לשחות, אך גילה שהקיאק וחגורת ההצלה רק מעכבים אותו ומושכים אותו חזרה אל הים. הוא קיבל החלטה אמיצה לנטוש את שניהם ולהמשיך בשחייה חופשית נגד הגלים העצומים. "בשלב הזה הגלים ענקיים ואני לא לובש חגורת הצלה", שחזר אוסטין את רגעי הפחד. "פשוט המשכתי להגיד לעצמי תמשיך לשחות, ואז סוף סוף הגעתי לחוף ופשוט התמוטטתי".
לאחר שהתאושש מעט, רץ אוסטין למצוא טלפון. למרות התשישות, הוא שמר על קור רוח כשדיבר עם מוקדי החירום. "אמרתי אני צריך מסוקים, אני צריך סירות, המשפחה שלי בים". בזמן שאוסטין נאבק להגיע לחוף, אמו ושני אחיו נסחפו למרחק של 14 קילומטרים מהיבשה. הם בילו קרוב ל-10 שעות במים הקפואים וכדי שלא יאבדו זה את זה, ג'ואן קשרה את ילדיה לגלשן הסאפ בעזרת חבלים.
ג'ואן שיתפה: "כשהחשיך, חשבתי שאף אחד לא יבוא להציל אותנו. היה לנו קר, רעדנו ובו איבד תחושה ברגליים". חמש דקות בלבד לפני הגעת צוותי החילוץ, גל ענק הפריד בין ג'ואן לבין שני ילדיה הקטנים. כשהסירה הגיעה, ג'ואן צרחה למחלצים לכבות את המנועים כדי שיוכלו לשמוע את קולות הילדים בחשיכה. בסופו של דבר, כולם אותרו וחולצו.
ראש ממשלת מערב אוסטרליה, רוג'ר קוק, שיבח את הנער ברשתות החברתיות וכתב: "אומץ ליבו של אוסטין עולה על גילו, הוא גיבור אמיתי".
