יפן פרדו היום (ראשון) משתי הפנדות האחרונות שנותרו בשטחה, התאומים שיאו שיאו וליי ליי, בעקבות סיום תקופת ההשאלה שלהן מסין – וברקע מתיחות דיפלומטית חריפה בין טוקיו לבייג'ינג.
הפנדות, שנולדו בגן החיות אואנו בטוקיו בשנת 2021, שייכות לסין גם לאחר לידתן, בהתאם להסכמי "דיפלומטיית הפנדות" של בייג'ינג. עם תום ההסכם, הוחלט להשיב את התאומים לסין – והפעם, בניגוד לעבר, ללא התחייבות לשליחת פנדות חדשות ליפן.
Today marks the last day for #Japanese locals to see giant #pandas Xiao Xiao and Lei Lei. They will depart for China on Jan 27, marking the first time in half a century that #Japan is without any pandas.
And to all the panda lovers and peace lovers, you all know who's to blame. pic.twitter.com/RcVLIeKsqo
— Peijin Zhang (@peijin_zhang) January 25, 2026
היום התקיים בגן החיות יום הצפייה הציבורי האחרון, שאליו הגיעו אלפי מעריצים נרגשים. חלקם צוידו בבובות ואביזרים עם דמויות פנדות, אחרים הגיעו רק כדי לסמן פרידה סמלית – גם בלי להיכנס למתחם.
מאז 1972, אז שלחה סין ליפן זוג פנדות לציון נרמול היחסים בין המדינות, הפכו הדובים השחורים-לבנים לסמל תרבותי ואטרקציה לאומית. אולם בשנים האחרונות הידרדרו היחסים בין המדינות, בין היתר על רקע סוגיית טאיוואן, מחלוקות ביטחוניות וסכסוכים טריטוריאליים.
דובר משרד החוץ הסיני אמנם אמר כי "יפנים מוזמנים לבקר את הפנדות בסין", אך נמנע מהתחייבות לגבי שליחת פנדות חדשות. גורמים ביפן מודים כי הסיכוי לכך נמוך כל עוד היחסים בין המדינות נותרים מתוחים.
מעבר לפן הרגשי, מדובר גם בפגיעה כלכלית משמעותית. לפי הערכות, היעדר הפנדות צפוי לגרום להפסד שנתי של כ-128 מיליון דולר, ובטווח הארוך לנזק של עשרות מיליארדים.
