שר הביטחון ישראל כ"ץ הנחה היום (חמישי) להכפיל באופן מיידי את השתתפות משרד הביטחון בתקצוב מכינות אופק, כך שסך התקצוב השנתי יעמוד על 20 מיליון שקלים. ההחלטה התקבלה בתום דיון שקיים השר עם נציגי משרד הביטחון וצה"ל, במהלכו הוצגו נתוני התוכנית, היקפי החניכים, פריסת המכינות ברחבי הארץ ושילוב אוכלוסיות ייחודיות ומהפריפריה – לצד התקצוב הניתן ממשרד החינוך.
מכינות אופק הן מכינות חצי-שנתיות המיועדות לבני ובנות נוער מהפריפריה החברתית והגיאוגרפית ומאוכלוסיות ייחודיות, במטרה לחזק את מוכנותם לשירות משמעותי בצה"ל, לצמצם פערים חברתיים ולהרחיב את מעגל המשתלבים בתפקידי ליבה בצבא.
2+מהנתונים שהוצגו בדיון עלה פער מובהק לטובת בני נוער שהשתתפו בתוכנית אופק: שיעור גבוה יותר של שירות משמעותי בצה"ל, מיצוי גבוה יותר לתפקידי פיקוד ולחימה, ותרומה משמעותית לצמצום תופעות של נשירה משירות. במערכת הביטחון ציינו כי התוכנית מהווה מנוף לשילוב אוכלוסיות שלא תמיד זוכות לנגישות למסלולי שירות משמעותיים.
שר הביטחון הדגיש כי הנתונים מצביעים באופן ברור על תרומת מכינות אופק לחיזוק החוסן החברתי והביטחוני של מדינת ישראל, בדגש על הפריפריה ועל אוכלוסיות ייחודיות. לדבריו, הכפלת התקצוב היא השקעה ישירה בדור הלוחמים והמפקדים הבא של צה"ל.
2+בתום הדיון הנחה כ"ץ להגדיל את השתתפות משרד הביטחון בתוכנית בתוספת של 10 מיליון שקלים בשנה, כך שהתקציב הכולל יעמוד על 20 מיליון שקלים. המהלך מצטרף לשורה של צעדים שהוביל שר הביטחון בשנה האחרונה, ובהם: העלאת היקף שילוב בני נוער מהפריפריה ביחידות טכנולוגיות ומודיעין בכ-20%, הקמת ארבע מכינות קדם-צבאיות חדשות בפריפריה, בדגש על יישובי עוטף עזה, הקמת 16 גרעיני נח"ל התיישבותיים לחיזוק הגבולות, וקידום תוכניות נוספות להעמקת השירות המשמעותי בצה"ל.
שר הביטחון ישראל כ"ץ מסר: "הנתונים שהוצגו בפניי ברורים וחד-משמעיים: מכינות אופק משנות מציאות. הן פותחות דלת לבני ובנות נוער מהפריפריה ומאוכלוסיות ייחודיות, מחזקות אותם לקראת השירות – ומובילות לשירות משמעותי, מחויב ואיכותי יותר בצה"ל. הכפלת התקצוב היא השקעה ישירה בביטחון המדינה, בחוסן החברתי ובדור הלוחמים והמפקדים הבא".
2+גם במועצת מכינות אופק בירכו על ההחלטה. מנכ"ל המועצה, יוסי מלכה, אמר כי מדובר ב"בשורה עצומה לצעירים וצעירות מהפריפריה החברתית-גיאוגרפית, שזוכים להשתלב בשירות צבאי משמעותי, לפרוץ תקרות זכוכית ולהפוך לאזרחים פעילים בחברה הישראלית".
