קפטן מכבי ת"א ונבחרת ישראל לשעבר ערן זהבי הודיע היום (חמישי) על פרישה ממשחק פעיל לאחר קריירה בת 20 שנה. השחקן הוותיק תולה את הנעליים לאחר שמיקם עצמו גבוהה בהיכל התהילה של הכדורגל הישראלי. הכדורגלן המוכשר עבר קריירה ארוכה וחוצת יבשות, שכללה רגעים מרגשים, שיאים אישיים ובעיקר הרבה מאוד שערים ותארים.
ערן זהבי גדל בראשון לציון והחל את דרכו בכדורגל במחלקות הנוער של הפועל ת"א. לאחר גיחה קצרה למחלקות הנוער של עירוני ראשון לציון, הנער הצעיר חזר להפועל ת"א וערך במדיה הופעת בכורה בקבוצת הבוגרים בשנת 2006. מאז, זהבי העביר כמעט 5 שנים בקבוצה האדומה וזכה איתה בשני גביעים ואליפות בלתי נשכחת.
5+הקשר המוכשר השתתף בנוסף עם הפועל ת"א בשלב הבתים של ליגת האלופות, בפעם הראשונה בתולדות המועדון. הופעותיו הטובות במפעל היוקרתי גרמו למועדונים רבים באירופה לשים לב לישראלי הצעיר ולנסות לרכוש אותו, כשבסוף עונת 2010/11 זהבי חתם במועדון פלרמו האיטלקי.
התקופה בפלרמו הייתה מהתקופות הפחות טובות בקריירה שלו כששילוב של פציעות, חילופי מאמנים והרבה חוסר מזל גרמו לו לחזור לעיר תל אביב לאחר שנתיים וחצי באיטליה, אך הפעם לצד הצהוב שלה. כאן החל זהבי את מערכת היחסים עם המועדון איתו הוא מזוהה יותר מכל – מכבי ת"א.
5+הקדנציה הראשונה של זהבי במועדון הצהוב הביאה שינוי משמעותי בקריירה של השחקן, שעבר לשחק בעמדת החלוץ וכך גם הפך לאחד הסקוררים הגדולים שראתה ליגת העל. קדנציה זו הסתיימה לאחר שלוש וחצי שנים כשבהן זהבי זכה בשלוש אליפויות (כולל טרבל אחד), רשם עוד הופעה עם מועדון ישראלי בשלב הבתים של ליגת האלופות וגם מונה לקפטן הקבוצה.
בתקופה זו זהבי התחיל עם חגיגת השערים שתהפוך לסמל שלו. לאחר כל שער, החלוץ היה רץ לקהל הצהוב כשהוא מסמן עם כפות ידיו צורת אקדח. בריאיון לערוץ הספורט סיפר השחקן: "החגיגה התחילה הכי ספונטני בעולם, לא חשבתי שזה יעשה כזה רעש. כנראה שזה בא מלמעלה והיה צריך להפוך לסימן ההיכר שלי".
5+בקיץ 2016, לאחר ששמו של זהבי קושר עם מספר מועדונים ברחבי העולם, הכדורגלן ביצע מהלך לא שגרתי וחתם על חוזה חסר תקדים לשחקן ישראלי במועדון גוואנגז'ו R&F מהליגה הסינית הראשונה. במשך 4 שנים בסין הסקורר הישראלי כבש כמעט ללא הפסקה ושבר שיאים על גביי שיאים בזמן שהוא מתעלה על שחקנים מהטופ העולמי, ששיחקו גם הם בליגה מהמזרח הרחוק.
מגפת הקורונה סיימה את הקשר של השחקן עם הקבוצה הסינית וזהבי, שהודיע באותה תקופה כי הוא לא מעוניין לשוב ולשחק בישראל, חזר לשחק באירופה והפעם בשורות מועדון הפאר ההולנדי פ.ס.וו איינדהובן. התקופה בהולנד נחשבה גם היא כמוצלחת כשזהבי המשיך להבקיע בכמויות ואפילו זכה במה שנחשב לתואר הגדול ביותר בקריירה שלו – הגביע ההולנדי.
5+בקיץ 2022 זהבי הודיע כי הוא חוזר למכבי ת"א לקדנציה שנייה. במהלך תקופה זו זהבי זכה בשתי אליפויות נוספות ומיקם עצמו כאחד השחקנים הגדולים ביותר ששיחקו במועדון הצהוב ובליגת העל בכלל. הכדורגלן האגדי הודיע במאי האחרון כי הוא עוזב את המועדון ולאחר מספר חודשים בהם עתידו נראה לא ברור, זהבי הודיע כי הוא תולה את הנעליים ופורש ממשחק פעיל.
בנוסף לקריירת מועדונים מוצלחת, זהבי רשם גם קריירה בינלאומית מופלאה במדי נבחרת ישראל כשהוא הופך לגדול כובשי הנבחרת בכל הזמנים עם 33 שערים ועוקף בדרך את הכדורגלן האגדי מרדכי שפיגלר. בנוסף, הכדורגלן שימש כקפטן הנבחרת בשנים 2016-2017.
5+בסך הכל זהבי חותם קריירה מופלאה כשהוא שובר עשרות שיאים וזוכה ב-6 אליפויות ליגת העל, 3 גביעי המדינה ובגביע ההולנדי. הכדורגלן המוכשר עשה זאת ב-796 הופעות, בהן כבש 438 שערים – שזיכו אותו בתואר השחקן הישראלי עם הכי הרבה שערים בהיסטוריה.
