ארצות הברית מחריפה את המצוד הימי מול חופי דרום אמריקה: בפעולה מבצעית רחבת היקף שנערכה מוקדם בבוקר (שבת) לפני עלות השחר, השתלט צוות תגובה ימית מיוחד של משמר החופים בארה"ב (MSRT), בגיבוי כוחות הצי, על מכלית נפט שעגנה לאחרונה בנמלי ונצואלה.
השרה לביטחון המולדת, כריסטי נואם, אישרה את פרטי המבצע והסבירה את הקשר הישיר בין ייצוא הנפט של מדורו לביטחון הפנים האמריקני: "זוהי פעולה מוצלחת בהנחיית הנשיא כדי להבטיח שאנו הודפים משטר שמציף באופן שיטתי את המדינה שלנו בסמים קטלניים והורג את הדור הבא של האמריקאים".
1+בדבריה, נואם לא חסכה באיומים כלפי המבריחים המנסים לעקוף את הסנקציות: "ארצות הברית תמשיך לרדוף אחר התנועה הבלתי חוקית של נפט תחת סנקציות המשמשת למימון טרור סמים באזור. נמצא אתכם, ונעצור אתכם". נואם הוסיפה כי ארה"ב לא תעמוד מן הצד בזמן ש"נפט בשוק השחור" מתדלק משטרי טרור בלתי לגיטימיים.
המבצע הלילי הוא הצעד המשמעותי השני מאז הכריז הנשיא טראמפ ביום שלישי על ה"ארמדה הגדולה בהיסטוריה" שתקיף את ונצואלה:
-
יום שלישי: הכרזה על מצור ימי ועל הגדרת ונצואלה כ"ארגון טרור זר".
-
יום חמישי: פשיטה ראשונה של ה-MSRT על מכלית בלב ים.
-
שבת (היום): פשיטה שנייה לפני עלות השחר על מכלית שעגנה לאחרונה בוונצואלה.
1+השימוש ביחידת ה-MSRT – יחידת העילית של משמר החופים ללוחמה בטרור – מלמד על הנחישות האמריקנית להשתמש בכוח צבאי למימוש יעדים כלכליים. המכליות שנתפסו חשודות כחלק מ"צי הצללים" המשתמש במשדרים כבויים ובדגלים מזויפים כדי להבריח נפט לסין ולרוסיה.
מומחים גיאופוליטיים מעריכים כי המתיחות עלולה להוביל למספר תרחישים:
- עימות ימי: ניסיון של הצי הוונצואלי ללוות מכליות נפט, מה שיעמת אותו ישירות עם המשחתות האמריקאיות.
- עליית מחירי הנפט: חסימת הנתיבים מול ונצואלה, אחת מעתודות הנפט הגדולות בעולם, כבר יוצרת תנודות בשווקים העולמיים.
- התערבות מעצמות: ונצואלה נסמכת על תמיכתן של רוסיה וסין. תפיסת המכליות היא מסר ישיר גם לבייג'ינג, שרוכשת חלק ניכר מהנפט הוונצואלי למרות הסנקציות.
