בזמן שרוסיה מציינת כמעט ארבע שנים לפלישה לאוקראינה, הנשיא ולדימיר פוטין התייצב היום (שישי) לוועידת העיתונאים המסורתית שלו. האירוע, ששילב מסיבת עיתונאים עם "קו ישיר" לאזרחים, סיפק הצצה נדירה למתח שבין הנרטיב הניצחוני של הקרמלין לבין המציאות היומיומית הקשה של האזרח הרוסי.
פוטין אימץ נימה כפולה לאורך כל האירוע: מחד, הוא חשף כי בפגישתו עם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ באלסקה באוגוסט האחרון, הוא הביע נכונות ל"פשרות לא פשוטות" כדי לסיים את הסכסוך. "לומר שאנחנו דוחים משהו זה שגוי לחלוטין", אמר פוטין, אך מיהר להטיל את האחריות על קייב ואירופה: "הכדור נמצא כולו במגרש של יריבינו".
2+מאידך, פוטין הבהיר כי אם המשא ומתן לא יניב את התוצאות הרצויות למוסקבה, רוסיה תמשיך לכבוש את מה שהוא מכנה "אדמותיה ההיסטוריות" בכוח צבאי. לדבריו, במקרה כזה הצבא הרוסי ירשום "הצלחות חדשות" עוד לפני סוף השנה הנוכחית.
לצד הדיווחים על המלחמה, פוטין הציג שורה של נתונים סטטיסטיים אופטימיים: אבטלה בשפל היסטורי של 2.2% ואינפלציה שירדה ל-5.7%. עם זאת, השאלות שהופיעו על המסכים באולם חשפו תמונה אחרת לגמרי.
2+אזרחים רבים שלחו שאלות נוקבות על יוקר המחיה המאמיר, המחסור בדגים והמחירים המזנקים של מוצרי יסוד כמו עוף. שאלה אחת של ילד הצליחה לזקק את התחושה בציבור: "למה המאפים בקפטריה תופחים, אבל המשכורת של ההורים שלי לא?". פוטין נאלץ להודות בחלק מהקשיים ואמר: "אין באמת מספיק דגים על שולחנות האנשים, אנחנו לא עומדים בסטנדרט כאן".
באופן מפתיע, צוות האירוע איפשר להציג על המסכים שאלות ביקורתיות במיוחד, אולי כניסיון לשדר דמוקרטיה בשידור חי. בין השאלות שנראו: "מתי תחזירו את האינטרנט הרגיל?", "מדוע הבחירות הן פיקציה?" ותהיות לגבי המשך כהונתו של פוטין ב-2030.
הביקורת הזו מגובה בנתונים מדאיגים עבור הקרמלין: סקרים עדכניים של מרכז "לבדה" מראים כי 65% מהרוסים סבורים שהגיע הזמן לשיחות שלום, ו-55% מהם לא היו רוצים שבן משפחה יחתום על חוזה צבאי וייצא להילחם באוקראינה – עלייה חדה לעומת השנה שעברה.
2+פוטין ניסה להדוף את עייפות המלחמה באמצעות האדרת ותיקי הקרבות. הוא כינה אותם "המנהיגים העתידיים של רוסיה" והבטיח להפקיד בידיהם את ניהול המדינה, התעשיות והאזורים השונים. הנשיא אף ציין בגאווה כי אזרחים רוסים תרמו כמיליארד דולר למאמץ המלחמתי, בעיקר עבור רכישת רחפנים.
בעוד השליח המיוחד של טראמפ וחתנו ג'ארד קושנר צפויים להיפגש בסוף השבוע עם נציגי פוטין במיאמי, נראה כי רוסיה נערכת לשנת 2026 כשהיא מתוחה עד הקצה: מצד אחד שאיפה להסכם מדיני שיקבע את הישגיה, ומצד שני כלכלה וחברה שמתחילות להראות סימני שחיקה עמוקים תחת נטל המלחמה הארוכה בתולדותיה המודרניות.
