לאחר ההצלחה המרשימה של אוניית הענק שנכנסה לנמל המפרץ בתחילת השבוע, היום (רביעי) אנחנו חושפים כי המודל צפוי להפוך לקבוע – מה שמסמן התקדמות נוספת במגעים להרחבת הסכמי אברהם מול מדינות המפרץ. גורם המעורה בנושא מסר כי "מדובר בבשורה ענקית לכלכלה הישראלית ולצפון, הספינה הגיעה מהמזרח". אותו גורם הדגיש כי עד לפני ימים ספורים אוניות כאלו מעולם לא הגיעו לישראל, וכי בנמל המפרץ חיפה קיבלו בקשה של אותן מספנות להגיע כל שבוע לעגון ולפרוק מכולות.
במסגרת ההיערכות, הנמל צפוי לקבל גם אונייה גדולה אף יותר, בהיקף שמומחים משווים למעבר של חברת תעופה ענקית. ספינות בהיקף זה אינן יכולות לעגון בכל נמל בעולם בשל גודלן, והקמת נמל המפרץ החדש אפשרה לישראל להיכנס לקטגוריית הנמלים הבודדים שמסוגלים לקלוט תשתית ימית כזו. מאחר שמדובר באחת האוניות הגדולות ביותר בעולם.
המהלך מסתמן כמשמעותי מאוד לשוק הישראלי כאשר חברת MSC, ענקית הספנות הגדולה בעולם, מתכננת לשלב פקידה שבועית קבועה של קו אוניות הענק שלה בנמל המפרץ. הקו מונה 12 אוניות מכולה הגדולות בעולם ויפעל במסלול ימי מהיר וישיר מהמזרח הרחוק לחיפה. הפקידה הראשונה בתחילת השבוע של אוניית הענק Jade הוכיחה את כשירותם של הנתבים, מערכי הפריקה והעמסה ומנופי הענק שתוכננו במיוחד לעומסים מסוג זה. עם עגינתן, אוניות הענק מתחברות לתשתית חשמל ייעודית שהוקמה בנמל – ובכך נמנע לחלוטין זיהום אוויר ממנועי הספינה.
ההרחבה המשמעותית של הפעילות הימית במפרץ חיפה ממקמת את העיר כבסיס פעולה ימי מרכזי, בדומה לטיסות ישירות בתחום האווירי שמקצרות זמנים ומוזילות עלויות. הדבר מייצר יתרון תחרותי משמעותי ליבוא הישראלי, לקיצור זמני השילוח ולפתיחת נתיבי מסחר חדשים מול המזרח.
מאחורי המהלך עומדות החלטות אסטרטגיות שהתקבלו לפני למעלה מעשור. בשנת 2013 החליטה ממשלת נתניהו, בראשות ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר התחבורה דאז ישראל כץ, לצייד את הנמל החדש במנופי מכולות מהגדולים והמתקדמים בעולם – החלטה שאפשרה את קליטת אוניות הענק. בשנים האחרונות, שרת התחבורה מירי רגב הובילה צעדים אופרטיביים להוצאת הרפורמה לפועל, הן בכהונתה הנוכחית והן בכהונתה הקודמת, שהפכו את התוכנית למציאות.
המהלך צפוי להוזיל את עלויות ההובלה הימית, לקצר את זמני השילוח ליבואנים וליצואנים, ולחזק את מעמד מפרץ חיפה כעורק ימי אמין ומשמעותי לסחר הבינלאומי. הנמל, שנבנה במקור למען מטרה זו, הופך כעת רשמית לשער הימי המרכזי של ישראל למזרח הרחוק.
