מתי הרגע הנכון לקנות לילד את הסמארטפון הראשון? מחקר חדש שפורסם אתמול (שני) מציע תשובה ברורה לגבי הגילאים שבהם המכשיר עלול להיות המזיק ביותר לבריאות הנוער.
המחקר, שהתבסס על נתונים של למעלה מ-10,500 ילדים שהשתתפו במחקר ABCD (המחקר הגדול והעדכני ביותר להתפתחות מוחית של מתבגרים), מצא כי ילדים שהחזיקו בטלפון נייד לפני גיל 12 היו בעלי סבירות גבוהה יותר לסבול מדיכאון, השמנת יתר והרגלי שינה לקויים, בהשוואה לאלו שקיבלו את המכשיר בגיל מאוחר יותר.
נתון מדאיג נוסף שעלה מהנתונים הוא הקשר הישיר בין הגיל לסיכון: ככל שהילדים היו צעירים יותר במועד קבלת הטלפון, כך גדל הסיכון שלהם לסבול מהשמנה וממחסור בשעות שינה.
"כשאתם נותנים לילד שלכם טלפון, עליכם לחשוב על כך כעל משהו בעל משמעות לבריאות הילד – ולהתנהג בהתאם", אמר לניו יורק טיימס ד"ר רן ברזילי, המחבר הראשי של המחקר ופסיכיאטר ילדים ונוער בבית החולים לילדים בפילדלפיה. ד"ר ברזילי הדגיש כי "ילד בגיל 12 שונה מאוד מילד בגיל 16".
למרות שהמחקר אינו מוכיח סיבתיות ישירה, הממצאים מצטרפים למחקרים קודמים המצביעים על מנגנונים אפשריים: פחות אינטראקציה חברתית, ירידה בפעילות גופנית ופגיעה בשינה. מחקר משנת 2023 מצא כי כ-17% מבני ה-11 ו-12 שהחזיקו מכשיר בחדרם, התעוררו במהלך הלילה כתוצאה מהתראות. במקביל, יותר מ-80% מהילדים בגילאי 11-17 אינם מגיעים לכמות הפעילות הגופנית היומית המומלצת, בין היתר בשל הקיבעון למסכים.
חשוב לציין כי הקהילה המדעית עדיין חלוקה בדעתה לגבי עוצמת ההשפעה. סקירה משנת 2020 מצאה קשר לא עקבי בין שימוש בטלפון לבעיות נפשיות, ומחקר מאוניברסיטת סטנפורד מצא כי ילדים שקיבלו טלפון לפני גיל 11 לא הראו שיעורים גבוהים יותר של בעיות שינה או תסמיני דיכאון.
עם זאת, סקרים עדכניים מראים כי בני דור ה-Z עצמם מודעים לסכנה: כ-3 מתוך 4 צעירים מאשימים את הרשתות החברתיות בהחמרת מצבם הנפשי. בשורה התחתונה, מומחים ממליצים להעריך את המוכנות לטלפון על בסיס אישי, תוך בחינת רמת האחריות והבגרות הרגשית של הילד, ולא להסתמך על גיל כרונולוגי בלבד.
