ארצות הברית פועלת להרחיב את המאמץ מול ממשלת ניגריה בעקבות גל התקיפות נגד נוצרים במדינה, במקביל להנחיית הנשיא דונלד טראמפ להיערך לאפשרות של התערבות צבאית במדינה, כך לפי דיווח שמתפרסם היום (ראשון) במספר כלי תקשורת בארה"ב.
לפי גורם במחלקת המדינה, הצעדים כוללים לא רק בחינת שימוש בכוח, אלא גם סנקציות אפשריות, תוכניות סיוע ושיתוף מודיעין עם ניגריה. שר ההגנה פיט הגסת' נפגש עם היועץ לביטחון לאומי של ניגריה, ובפנטגון נמסר כי שני הצדדים דנו בדרכים לעצור את האלימות, זאת לאחר שטראמפ איים להפסיק את הסיוע האמריקאי למדינה אם לא תפעל "להגן על הנוצרים".
המהלכים מתקיימים בתקופה שבה נוכחות הצבא האמריקאי באפריקה הצטמצמה, לאחר סגירת בסיסים ונסיגות מכמה מדינות. כל פעולה צבאית בניגריה תחייב העברת כוחות מאזורים אחרים, ובמקביל נבחנת אפשרות להשתמש במשאבים הקיימים בג'יבוטי ובבסיסי פעילות קטנים במערב אפריקה. בקונגרס מסרו כי ההכרזה של טראמפ על ניגריה כ"מדינה מדאיגה במיוחד" בנושא חופש הדת מאפשרת גם בחינת סנקציות, לצד כלים דיפלומטיים וכלכליים נוספים.
האלימות בניגריה עצמה מורכבת במיוחד: ארגוני טרור אסלאמיים כמו בוקו חראם תוקפים אזרחים, נוצרים ומוסלמים כאחד; במקביל מתרחשים עימותים קשים בין רועים מוסלמים לחקלאים נוצרים על אדמות ומים; וכנופיות חמושות מבצעות חטיפות תלמידים לשם כופר. בשבוע האחרון נחטפו תלמידים מבית ספר קתולי ומבית ספר בעיירה מוסלמית, ובאירוע נפרד נהרגו שני מתפללים בכנסייה.
לצד זאת, לארה"ב יש כעת פחות תשתית צבאית באזור לאחר עזיבת כוחות מניז'ר ופינוי בסיסים בצ'אד, ומומחים מטילים ספק ביעילותה של פעולה צבאית נקודתית. לדבריהם, ההתמודדות עם האלימות תדרוש גם שיתופי פעולה כלכליים, חיזוק יכולות האכיפה בניגריה ופעילות בין-דתית רחבה – ולא רק תקיפות אוויריות. גורמי ביטחון הדגישו כי פעולה אמריקאית שאינה מתואמת עם ממשלת ניגריה עלולה לסכן כוחות בשטח, וכי גם פעולות הצבא הניגרי הובילו לא אחת לפגיעה באזרחים.
ממשלת ניגריה עצמה דוחה כל התערבות צבאית חד-צדדית, אך הצהירה כי היא מעוניינת בסיוע אמריקאי בהתמודדות עם קבוצות חמושות. ארגוני טרור פועלים באזור אגם צ'אד וחוצים לעיתים קרובות גבולות לצ'אד, קמרון וניז'ר, והאתגרים מחייבים תיאום אזורי רחב. גורמי ביטחון במערב אפריקה הזהירו כי הבנה חלקית של המצב עלולה לגרום להחמרת האלימות ולהשלכות במדינות שכנות.
