קרב המעצמות מוביל להתנגשות אינטרסים: ממשל טראמפ מנסה לסיים עסקה למכירת 48 מטוסי קרב מתקדמים מסוג F-35 לסעודיה, אך דו"ח מודיעין של הפנטגון מעלה חששות כי סין עלולה להשיג את הטכנולוגיה הרגישה של המטוס אם העסקה תצא לפועל, כך על פי דיווח הבוקר (שישי) בניו יורק טיימס.
לפי הדיווח, פקידי הפנטגון חוששים מחדירה סינית לטכנולוגיה המתקדמת של מטוס הקרב מסוג חמקן באמצעות ריגול או שותפות הביטחון העמוקה בין סעודיה לסין – שהלכה והתעמקה בשנים האחרונות.
מזכיר ההגנה פיט הגסת' צפוי לאשר את העסקה, ששוויה מיליארדי דולרים, לפני שתעבור לביקורת בין-משרדית. יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, צפוי להיפגש עם הנשיא טראמפ בבית הלבן ביום שלישי הקרוב, כאשר הנושאים המרכזיים הם עסקת ה-F-35 והסכם הגנה הדדי – בדומה למתכונת ההסכם שנחתם עם קטאר.
2+חששות דומים הובילו בעבר להתפוצצות עסקה דומה עם איחוד האמירויות, שם דרשו האמריקנים התקנת "מתגי הריגה" במטוסים כדי שיוכלו להשבית אותם במידת הצורך. בנוסף לכך, בקרב המחוקקים בארה"ב ישנו חשש להבטחת "היתרון הצבאי" של ישראל במרחב בעקבות המכירה המסתמנת.
מאז מלחמת יום כיפור, קובעי המדיניות בארה"ב ביקשו להבטיח שישראל תשמור על "יתרון צבאי איכותי" באזור. בממשלים קודמים, התקיים תהליך מסווג ביותר, שנמשך חודשים, כדי לבחון האם מכירות נשק מוצעות באזור יהיו עקביות עם זאת, הוסיפו בעיתון האמריקאי. הקונגרס האמריקאי אומר לאורך שנים כי ארצות הברית חייבת להבטיח שישראל תוכל להביס "כל איום צבאי קונבנציונלי אמין" תוך שמירה על "נזק מינימלי ואבידות".
שיתוף הפעולה בין סין לסעודיה – טילים בליסטים וגם קצרי טווח
הצבא הסיני מסייע לסעודיה לבנות טילים בליסטיים ולרכוש טילים בעלי יכולת גבוהה יותר – ומסייע בהפעלתם. מחוקקים דמוקרטים תיארו את החששות האלה במכתב לנשיא ביידן ביוני 2022, לפני ביקורו הראשון בממלכה.
2+הסעודים גם קנו טילים קצרי טווח מסין במשך שנים, ולאחרונה הם החלו לרכוש טילים סיניים בעלי יכולת גבוהה יותר שיכולים לטוס רחוק יותר – טילים בליסטים. הם גם החלו לרכוש את הטכנולוגיה לייצור רכיבים משלהם, להקים מתקני ייצור ולבצע שיגורים ניסיוניים, במטרה לכאורה להיות מסוגלים לייצר טילים משלהם. צילומי לוויין אף הראו אתר ניסוי של טילים בליסטים סעודים – שנראה דומה במאפנייניו לגרסה מוקטנת יותר של אתר שיגור סיני.
