ענקית הטכנולוגיה גוגל חשפה תוכנית ניסיונית ושאפתנית במיוחד, במסגרתה היא שואפת לבנות סדרה של "לוויינים המופעלים באנרגיה סולארית" שיצוידו בשבבי ה-AI המתקדמים שלה. המטרה, כפי שנכתב בפוסט של החברה, היא "לרתום את מלוא העוצמה של השמש" כדי להפעיל את המודלים התובעניים ביותר של הבינה המלאכותית, הרחק מכדור הארץ.
הרקע ליוזמה הדרמטית הוא צריכת האנרגיה הגואה של מרכזי הנתונים. כמויות האנרגיה הנדרשות כדי לתחזק את מודלי ה-AI הקיימים ולפתח את הדור הבא של "בינה מלאכותית כללית" (AGI) הן אסטרונומיות. הדרישות הללו הובילו לעלויות מרקיעות שחקים עבור חברות הענק כמו גוגל, מטא ו-OpenAI, והדאיגו משקיעים בוול סטריט החוששים מ"בועה" טכנולוגית.
3+כדי לסבר את האוזן, גוגל לבדה צפויה להשקיע בין 91 ל-93 מיליארד דולר בהוצאות הון בשנת 2025, בעיקר לפיתוח AI. על פי הערכות של מורגן סטנלי, ההוצאות של כלל התעשייה על מרכזי נתונים צפויות לחצות את רף 3 טריליון הדולר בשלוש השנים הקרובות.
בגוגל מסבירים כי "הגידול המהיר בביקוש לאנרגיה במרכזי הנתונים" הוא שהוביל לחשיבה מחוץ לקופסה – או מחוץ לאטמוספירה. "אף שישנם אתגרים רבים שיש לפתור כדי לממש את 'תוכנית הירח' הזו, בטווח הארוך זה עשוי להיות הפתרון המדרגי (scalable) ביותר", ציינו חוקרי גוגל במסמך רשמי. הם הוסיפו כי למהלך יש "יתרון נוסף של מזעור ההשפעה על משאבים יבשתיים כמו קרקע ומים".
3+מנכ"ל גוגל, סונדאר פיצ'אי, הודה כי החברה ניצבת בפני "אתגרים משמעותיים" בדרך למימוש החזון, ביניהם "ניהול תרמי" של השבבים בחום ובקור הקיצוניים של החלל ו"אמינות המערכות במסלול". פיצ'אי כתב ברשת X: "כמו כל 'תוכנית ירח', זה יחייב אותנו לפתור הרבה בעיות הנדסיות מורכבות". עם זאת, הוא ציין סיבה לאופטימיות: "מחקר מוקדם מראה ששבבי ה-TPU שלנו מדור Trillium שרדו ללא נזק כשנבדקו במאיץ חלקיקים שדימה את רמות הקרינה במסלול נמוך סביב כדור הארץ".
החברה מתכננת לשגר שני לווייני ניסוי בשנת 2027 כדי לבחון את היתכנות הפרויקט. על פי התחזיות הנוכחיות, עלויות שיגור הלוויינים עשויות להיות נמוכות מספיק כדי להפוך את התוכנית לכדאית כלכלית עד אמצע שנות ה-30 של המאה.
3+גוגל אינה היחידה שמביטה אל הכוכבים. מוקדם יותר החודש, אילון מאסק הצהיר כי חברת SpaceX שלו "תעסוק" בהקמת מרכזי נתונים בחלל על ידי "הרחבת" מערך לווייני האינטרנט "סטארלינק", אם כי לא סיפק לוח זמנים. המירוץ לכיבוש החלל מקבל כעת מימד חדש: המירוץ להזנת הבינה המלאכותית.
