במהלך סבב ניקוי שגרתי של חוף ורטון ביץ', סמוך לעיירה אספרנס במערב אוסטרליה, מצאה משפחת בראון ממצא היסטורי יוצא דופן: בקבוק זכוכית ממותג "שוופס" שבתוכו היו מכתבים של שני חיילים אוסטרלים, שנשלחו ימים ספורים לאחר יציאתם לשדה הקרב בצרפת במלחמת העולם הראשונה.
המכתבים מתארים את תחושותיהם האישיות של החיילים – פחד, דאגה ותקווה, רגעים לפני שהם נקלעו לקרב. מדובר בתיעוד אישי ואנושי שנשמר בתוך הבקבוק במשך למעלה ממאה שנים.
A 109-year-old bottle with WWI letters was found during a beach cleanup in Esperance, Australia, connecting families of two soldiers through its discovery pic.twitter.com/jySV2ie2iZ
— Reuters (@Reuters) October 31, 2025
החייל הראשון, מלקולם נוויל, שכתב במכתבו כי האוכל בספינה "טוב מאוד", נהרג חודשים ספורים לאחר מכן בקרב. החייל השני, ויליאם הארלי, חזר לביתו בשלום לאחר המלחמה.
דב, פיטר ובתם פליסיטי, שמקפידים לנקות את החוף כבר שנים, סיפרו כי רוב הממצאים הם בקבוקים ריקים, קופסאות פח וחבלים: "אבל הפעם זה היה משהו אחר לגמרי – מסמך אישי, מכתב של חיילים שהגיע אלינו אחרי כל כך הרבה זמן".
החוקרים המקומיים מנסים כעת לאמת את זהות השולחים ולגלות כיצד הבקבוק הצליח לשוט כל כך רחוק מהים האירופי עד לחופי אוסטרליה. מדובר בסיפור שמחבר בין הדורות ומציג את התקווה והפחד של החיילים שהצליחו לשרוד את מבחן הזמן.
