לפני מספר שנים דווח כי אילון מאסק ניסה לשכנע את אפל לשתף פעולה כך ש-SpaceX תספק חיבור לווייני לאייפונים – אך נענה בשלילה. כעת, לפי דיווח ב-the information, יש סימנים לכך שהרעיון חוזר לשולחן: מאסק שילב בתכנון הדור הבא של לווייני Starlink תמיכה בתדרי הרדיו שבהם משתמשת אפל לשירותי החירום הלווייניים של האייפון, המסופקים כיום באמצעות Globalstar.
במקביל, יו"ר Globalstar, ג'יימס מונרו, דן באפשרות למכור את החברה ביותר מ-10 מיליארד דולר – כמעט כפול משווי השוק הנוכחי שלה (5.3 מיליארד). מהלך כזה עשוי להעיד על רצון הדדי של אפל ו-Globalstar להשתחרר מהתלות ההדדית שנוצרה ביניהן.
העסקה האפשרית בין אפל ל-SpaceX עשויה לשנות את כללי המשחק: כיום Starlink מספקת אינטרנט לווייני בעיקר באמצעות אנטנות ביתיות, אך חיבור ישיר לסמארטפונים יאפשר לה להגיע למאות מיליוני משתמשים נוספים. לשם כך רכשה SpaceX בחודש שעבר את תדרי התקשורת של EchoStar תמורת 17 מיליארד דולר – צעד שפותח לה דלת לעולם הסלולר הלווייני. היא כבר משתפת פעולה עם ענקית התקשורת האמריקנית T-Mobile ועם יצרניות שבבים כדי לשלב את הקישוריות במכשירים עצמם.
2+עם זאת, מערכת היחסים בין אפל למאסק מתוחה. מאסק תקף בעבר את עמלות ה-App Store שפגעו כלכלית ברשת X שבבעלותו, ובקיץ האחרון חברת הבינה המלאכותית שלו xAI אף תבעה את אפל בטענה שהיא מדכאת את הצ'אטבוט Grok ומקדמת את ChatGPT של OpenAI.
עם זאת, הפעם אפל עשויה לראות יתרון במהלך כזה. רשת Globalstar היא איטית ומיושנת לעומת Starlink, ומספקת כיום רק שליחת הודעות חירום בסיסיות. שדרוג עתידי עשוי לכלול שיתוף מיקום והודעות אישיות – אך Globalstar מתקשה לעמוד בקצב.
אפל נגד האיחוד האירופי: "בגללכם המשתמשים יישארו מאחור"
לעומת זאת, SpaceX היא מכפיל כוח עולמי, החברה שיגרה כבר את הלוויין ה-10,000 שלה ומהווה יותר מ-60% מכלל הלוויינים הפעילים בעולם. היא מחזיקה ביתרון בכך שהיא מחזיקה בשליטה מלאה בשיגורים ובעלות נמוכה למטען. גורמים באפל עצמם סבורים כי שיתוף פעולה עם מאסק הוא רק עניין של זמן.
2+אפל, מצדה, ממשיכה להציג את החיבור הלווייני כפתרון חירום ולא כשירות תקשורת מסחרי – והאריכה לאחרונה את תקופת השירות החינמי לשנה נוספת. למרות שיש לה זכות קדימה לרכוש את Globalstar, היא נמנעת מכך כדי לא להפוך לספק תקשורת לכל דבר.
לא עוצרת: אפל השיקה סדרת מוצרים שמבוססים על מעבד ה-M5 החדש
אם העסקה תצא לפועל, משתמשי האייפון ייהנו מחיבור מהיר בהרבה באמצעות לווייני הדור הבא של Starlink. לפי מקורות, אפל כבר משלבת בדגמי האייפון הבאים תמיכה ב-5G לא-קרקעי – כלומר, בתקשורת לוויינית מלאה. עם זאת, אנליסטים מזהירים כי הלוויינים לא יחליפו את הרשתות הקרקעיות, אלא ישמשו גיבוי באזורים מרוחקים בלבד.
