מנהל ה-FBI קאש פאטל התייחס הבוקר (חמישי שעון ארה"ב) לראשונה לפרשת ההימורים הבלתי חוקיים שמסעירה את את ארצות הברית ואת ליגת ה-NBA, במסגרתה נעצר בין היתר מאמנו של דני אבדיה צ'ונסי בילאפס, שחקנה של מיאמי טרי רוזייר ושחקן העבר של קליבלנד דמיאן ג'ונס. ה-NBA הודיעה כי בילאפס הושעה מכל פעילות עד הודעה חדשה.
תחילה עלה מנהל סניף ה-FBI של מדינת ניו יורק שסיפר כי יותר מ-30 איש, בהם שחקני עבר והווה ב-NBA, ומשפחות פשע נעצרו במסגרת מבצע המעצרים שניהלה הבולשת הפדרלית. שהתרחש בשעת בוקר מוקדמת והתפרס על פני 11 מדינות.
מאמנו של דני אבדיה נעצר בחשד להימורים בלתי חוקיים
אחריו סיפר ראש ה-FBI קאש פאטל על מבצע המעצרים שהתרחש הבוקר ברחבי ארה"ב. לפי ראש ה-FBI, מדובר בהתארגנות לא חוקית להימורים ולשחיתות בספורט שהתרחשה במהלך מספר שנים ברציפות.
"לא רק שפיצחנו את ההונאה, שבוצעה בבמה הגדולה והמרכזית של ה-NBA, אלא גם נכנסנו, והוצאנו לפועל מבצע של "מערכת הצדק" כלפי המאפיה האמריקאית-איטלקית בניו יורק (La Casa Nostra) ומספר משפחות פשע.
2+"האישומים כלפי אלה שנעצרו היום נעים החל מהונאה הקשורה מהלבנת הון, סחיטה, שוד ועד הימורים בלתי חוקיים – תחת הבולשת הפדרלית הזו – לא יהיה מקום למבצעי פשעים ברחבי המדינה", הוסיף.
לפי פאטל, ההונאה מסתכמת בעשרות מילוני דולרים באמצעות הונאה שודים וגניבות שנמשכו על פני שנים. "כאשר שני אלה התנגשו יחד (המעורבים הקשורים ל-NBA והמאפייה האמריקאית), הם ביצעו הונאה היסטורית לא רק מבחינת כסף, אלא גם מבחינת התוכנית וההונאה שהם משתמשים בה כדי לגנוב ולרמות אנשים תמורת כסף, כולל הונאת קריפטו".
התובע ג'וזף נוצ'לה סיפר במסיבת העיתונאים על שני כתבי התיקים הנפרדים שהוגשו, כאשר הראשון ובו ככל הנראה מעורב שחקנה של מיאמי טרי רוזייר מתואר כ"אחד ממעשי השחיתות הנועזים ביותר" מאז שהימורי ספורט מקוונים הפכו לחוקיים באופן נרחב בארה"ב. לפי החשד, השחקן זייף פציעה תמורת תשלום.
2+השני כולל 31 נאשמים "שלכאורה השתתפו בתוכנית ארצית לזיוף משחקי פוקר בלתי חוקיים", לדברי נוצ'לה. בין הנעצרים כאמור בפרשה הזו – מאמנו של אבדיה צו'נסי בילאפס. התובע אמר כי "נאשמים אלה, הכוללים ספורטאים מקצועיים לשעבר, השתמשו 'בטכנולוגיית רמאות מתקדמת' כדי לגנוב מיליוני דולרים מקורבנות במשחקי פוקר מחתרתיים שתוקנו בסתר".
לפי משטרת ניו יורק, הטכנולוגיה כללה: "מכונות ערבוב בהתאמה אישית שיכלו לקרוא את סדר הקלפים, חפיסות עם ברקודים ומצלמות נסתרות מובנות בשולחנות ובגופי תאורה".
2+הם הוסיפו כי המארגנים גייסו גם "דמויות ציבוריות ידועות, שחקני NBA ומאמנים לשעבר ובהווה", כולל צ'ונסי בילאפס, "כדי לגרום למשחקים להיראות לגיטימיים – הקורבנות מאמינים שהם ישבו בשולחן הוגן". הקורבנות הפסידו מיליונים כאשר קורבן אחד לבדו הפסיד סכום עצום בסף 1.8 מיליון דולר.
בין הנאשמים כאמור בשני התיקים הללו נמצאים 13 חברים ומקורבים למשפחות הפשע בונאנו, גמבינו וג'נובזה, על פי כריסטופר ראיה, עוזר המנהל האחראי על משרד השטח של ה-FBI בניו יורק.
ראיה אמר כי פעילות ההימורים הבלתי חוקית "גרפה קורבנות לא מודעים לעשרות מיליוני דולרים ויצרה צינור פיננסי עבור המאפיה כדי לסייע במימון וקידום פעילותם הפלילית המאורגנת".
