טרנד ויראלי שנפוץ כבר במשך שנים ברשתות החברתיות מציג בעלי חתולים המשתפים סרטונים של חיות המחמד שלהם מגיבות באופן קיצוני למראה מלפפונים. התופעה מתרחשת כאשר מניחים מלפפון מאחורי חתול בזמן שהוא אוכל.
פעולה זו גורמת לחתולים רבים להיות מופתעים כל כך עד שהם מזנקים לאוויר מרוב פחד. הטרנד אף הוליד קהילה ייעודית באתר "רדיט" בשם 'CucumbersScaringCats' (מלפפונים שמפחידים חתולים), שם משתמשים מפרסמים סרטונים שלהם בוחנים את הטריק על החתולים שלהם.
ג'יל גולדמן, מומחית מוסמכת להתנהגות בעלי חיים, הסבירה למגזין "נשיונל ג'יאוגרפיק" כי המלפפונים מפעילים את רפלקס הבהלה הטבעי של החתולים. "בתגובת בהלה, חתול ינסה לעיתים קרובות להתרחק מהמקום מהר ככל האפשר, ורק אז יעריך מחדש את המצב ממרחק", אמרה, ובכך הסבירה את תגובתם המבועתת.
פאם ג'ונסון-בנט, מחברת הספר "תחשוב כמו חתול", הוסיפה כי הנחת המלפפונים ליד אזור האכילה של החתולים עלולה לבלבל אותם עוד יותר, מכיוון שהם נוטים לקשר את האזורים הללו עם ביטחון ושלווה.
גולדמן העלתה סברה נוספת, לפיה ייתכן שהחתולים מקשרים את צורתו המוארכת של המלפפון לנחש, שיכול להיות טורף קטלני בטבע. עם זאת, היא סיכמה באזהרה ברורה לבעלי החיות: "אם אתה גורם לסטרס לחיה, זה כנראה לא דבר טוב".
