ההתנקשות בצ'רלי קירק, פעיל הימין השמרני בן 31, באוניברסיטת עמק יוטה (UVU) בעיר אורם, לא רק זעזעה את ארצות הברית אלא גם הציתה סופת תיאוריות קונספירציה ברשתות החברתיות. קירק, מייסד ארגון Turning Point USA ובעל ברית קרוב של הנשיא דונלד טראמפ, נורה בצווארו במהלך אירוע "American Comeback Tour" בפני אלפי סטודנטים ותומכים.
בתוך שעות, סרטונים, תמונות ועדויות ראייה החלו להסתובב ב-X (לשעבר טוויטר), טיקטוק ופלטפורמות אחרות, כאשר משתמשים ניתחו כל פרט בחיפוש אחר "רמזים". החוקרים, כולל ה-FBI, הזהירו כי אין ראיות מאומתות התומכות בתיאוריות אלה, וקראו לציבור להסתמך על עדכונים רשמיים.
2+מספר שעות מהירי, שהתרחש סביב 12:20 אחר הצהריים (שעון מקומי), החלו תיאוריות קונספירציה להתפשט במהירות, מונעות מסרטונים גרפיים ותמונות מטושטשות. אחת התיאוריות הפופולריות ביותר התמקדה במטוס פרטי ש"נעלם" ממכ"ם ADS-B זמן קצר לאחר הירי.
פוסט ויראלי ב-X, שזכה לאלפי לייקים ושיתופים, טען: "באופן חשוד, 30 דקות לאחר תחילת הטיסה, הוא נוחת ב-ADS-B באופן לא חוקי ומופיע שוב בדרכו חזרה לפרובו כשעה לאחר מכן. מדוע המטוס הזה כיבה את המכ"ם שלו? איפה היורה?" משתמשים שיערו כי המטוס שימש לבריחת היורה, וחלקם אף תייגו את ה-FBI לבדיקה. בעלי המטוס, שדיבר עם People, הכחיש כל קשר והסביר כי "הנחיתה" נבעה מחסימות מכ"ם טבעיות בהרי יוטה. חוקרים אישרו כי אין קשר בין המטוס לירי, והתיאוריה נשענת על פרשנות שגויה של נתוני טיסה.
2+תיאוריה נוספת התמקדה בסרטון שמתעד רגעים לפני הירי, שבו שני גברים מאחורי קירק נראים מבצעים "איתותי ידיים". פוסט ב-X שאל: "…ולמה שני הבחורים האלה נותנים סימני ידיים מיד לפני הירייה? שניהם עומדים בדיוק בצד של מסלול הקליע." בסרטון, אחד הגברים מסדר כובעו תוך החזקת טלפון, והשני מזיז זרועותיו ומביט סביב". תיאורטיקנים טענו כי אלה סימנים למתנקש, אך עדויות מראות כי הגברים היו תומכים רגילים באירוע, והחוקרים לא מצאו קשר. תגובה נפוצה: "זה נראה כמו התנהגות רגילה בהמון גדול, לא איתות".
תיאוריה שלישית טוענת כי הירייה הייתה "פיצוץ" בחולצתו של קירק, ולא כדור. פוסט ויראלי ב-X כתב: "תסתכלו מקרוב כאן. תיאוריות קונספירציה. זה לא נראה כמו ירייה. זה נראה כמו פיצוץ בתוך החולצה של". הכותב טען כי הפגיעה אינה תואמת קליע, אלא מכשיר נפץ פנימי. הסרטון הגרפי, שזכה למיליוני צפיות, הופרך על ידי מומחים: הפגיעה תואמת ירי מרחוק, והרובה (.30-06) נמצא באזור.
2+תיאוריה רביעית מצביעה על דמות "חשודה" על גג בניין המשקיף על האוהל, ש"הסתתרה" בצמחייה. פוסט ב-X טען: "האם השיח הזה נראה חשוד למישהו? הוא מתיישר בדיוק עם המקום שבו היה האוהל של צ'רלי קירק." התמונה הגרגירית מראה צורה כהה מאחורי שיחים, אך החוקרים אישרו כי הירי נעשה מגג בניין Losee Center, 150 יארד מהאוהל, ללא דמות נוספת. תיאוריה נוספת טוענת כי טבעתו של קירק "החליפה אצבעות" בסרטון, מה שמעיד על עריכה. משתמש כתב: "למה הטבעת של צ'רלי קירק עברה מאצבע הטבעת לאצבע הקטנה אחרי הפגיעה?". מומחי וידאו הסבירו כי זה אפקט אופטי מגדרת המצלמה, וסרטון קודם מראה אותו מתעסק בטבעת.
ה-FBI ומשטרת יוטה פרסמו תמונות של "אדם מעניין" (גבר חובש כובע ומשקפי שמש) וסרטון שלו קופץ מגג, ואף הציעו פרס של 100,000 דולר על מידע שיוביל לתפיסתו. עם זאת, הם הזהירו מפני "שמועות ומידע כוזב" ברשת, כולל ממים מזויפים כמו כותרת CNN פיקטיבית מ-2021 שבה קירק "מנבא" את מותו. מומחים כמו מייק רות'שילד, מחבר ספרים על קונספירציות, אמרו: "רשתות חברתיות הן מכונה שרצה על 'טייקים' ו'סקופים', והם הופכים מוזרים יותר ככל שהשעות עוברות כי האלטרנטיבה היא להגיד כלום".
הרצח, שנתפס כ"התנקשות פוליטית" על ידי מושל יוטה ספנסר קוקס, הגביר דיונים על אלימות פוליטית בארה"ב. טראמפ הוריד דגלים לחצי התורן עד 14 בספטמבר וגינה את "השמאל הרדיקלי". מומחים כמו ג'ון לויס מאוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון הזהירו מפני "מעגל קסמים אלים" שמתגבר מאז 6 בינואר 2021. האוניברסיטה סגרה עד יום שני, וה-FBI ממשיך חיפוש עם טביעות נעליים ורובה שנמצאו באזור. בעוד התיאוריות ממשיכות להתפשט, החוקרים מדגישים: "הסתמכו על עובדות, לא על ספקולציות".
