בשנות ה-80, כאשר האינטרנט היה בחיתוליו, מדינות וטריטוריות קיבלו כתובות אתרים ייחודיות – כמו .us לארה"ב ו-uk. לבריטניה. כך גם האי הקריבי הקטן אנגווילה, שקיבל את הסיומת ai. אף אחד לא תיאר לעצמו אז שהסיומת הזו תהפוך בעתיד ל"נכס זהב" בזכות התפתחות תחום הבינה המלאכותית (AI).
מספר הדומיינים (שם ייחודי המזהה אתר אינטרנט או כתובות דוא"ל ספציפיים) עם סיומת .ai גדל פי 10 בחמש השנים האחרונות, והכפיל את עצמו בשנה האחרונה בלבד. כיום רשומים מעל 850,000 דומיינים, לעומת פחות מ-50,000 ב-2020.
2+חלק מהדומיינים נמכרים בסכומים גבוהים במיוחד: you.ai נרכש ב-700 אלף דולר, cloud.ai ב-600 אלף דולר ו-law.ai ב-350 אלף דולר.
הכלכלה של אנגווילה, עם אוכלוסייה של כ-16 אלף תושבים, נשענת בעיקר על תיירות יוקרה מארה"ב. ב-2023 הגיעו אליה מעל 111 אלף מבקרים – שיא היסטורי. אלא שהתיירות נותרה פגיעה להוריקנים הפוקדים את האזור מדי שנה, מה שהופך את הכנסות הדומיינים למקור גיוון חשוב לכלכלת אנגווילה.
2+בשנת 2024 הכניסה אנגווילה כ-105.5 מיליון דולר מזרח קריביים (כ-39 מיליון דולר אמריקאי) ממכירת דומיינים – כרבע מהכנסותיה. לשם השוואה, התיירות מהווה כ-37% מההכנסות. ממשלת האי צופה שהכנסות הדומיינים ימשיכו לגדול ל-132 מיליון דולר השנה ול-138 מיליון דולר ב-2026.
באוקטובר 2024 חתמה אנגווילה הסכם לחמש שנים עם חברה אמריקאית המתמחה ברישומי דומיינים. החברה אחראית לניהול ותפעול המערכת, וגובה נתח מוערך של כ-10% מההכנסות. השרתים הועברו מהאי עצמו לרשת גלובלית כדי להגן מפני נזקים עתידיים מסופות.
2+אנגווילה אינה לבד. דוגמה דומה היא מדינת האיים טובאלו, שב-1998 חתמה על הסכם בלעדי לניהול הדומיין .tv בתמורה לעשרות מיליוני דולרים.
ההכנסות הצומחות מ-ai. נועדו לסייע במימון פרויקטים חיוניים באי: הקמת שדה תעופה חדש, שדרוג תשתיות ושיפור שירותי בריאות. המטרה היא להבטיח שההון הדיגיטלי הזה יהפוך לכלי לבניית עתיד יציב ועמיד יותר.
