מאחורי הקלעים של תעשיית השבבים העולמית מתנהלת בחודשים האחרונים פעולה שקטה ומורכבת, שמטרתה לבלום הברחות של טכנולוגיה מתקדמת ליעדים אסורים. לפי חשיפה של סוכנות הידיעות רויטרס, מדובר באחת מהטקטיקות הפחות מוכרות שבהן משתמשת ארה״ב כדי לאכוף את מגבלות הייצוא שהטילה על סין.
גורמים המעורים בפרטים מסרו לרויטרס כי רשויות אכיפת החוק בארה"ב מטמינות בחשאי משדרי מיקום במשלוחים נבחרים של שבבי בינה מלאכותית מתקדמים, במטרה לעקוב אחריהם ולאתר ניסיונות להסיטם ליעדים עליהם חלות מגבלות ייצוא. המהלך מופעל רק במשלוחים תחת חקירה, ומשמש לאיסוף ראיות נגד גורמים החשודים בהפרת התקנות.
הטכנולוגיה, המשמשת כבר עשרות שנים במעקב אחר ציוד רגיש כמו חלקי מטוסים, מותקנת לרוב באריזות ולעיתים אף בתוך השרתים עצמם. לפי מקורות בענף, משדרים נמצאו במוצרים של Dell ו-Super Micro, הכוללים שבבים של Nvidia ו-AMD.
במשרד המסחר האמריקני – באמצעות הלשכה לביטחון תעשייתי – מובילים את הפעילות, ולעיתים מצטרפים אליה גם מחלקת ביטחון המולדת (HSI) וה-FBI. חברת DELL מסרה כי אינה מודעת למיזם ממשלתי כזה, בעוד Nvidia הכחישה כי היא מתקינה משדרים, ו-Super Micro סירבה לחשוף את נהלי האבטחה שלה. הממשל הסיני טען כי אינו מכיר את הנושא.
הגבלות הייצוא, שנכנסו לתוקף ב-2022, נועדו לצמצם את הגישה של סין לשבבים מתקדמים ולבלום את פיתוח יכולותיה הצבאיות. הן חלות גם על רוסיה, כחלק מהמאמץ האמריקני לפגוע ביכולותיה במלחמה באוקראינה. במקביל, נשקלת חקיקה חדשה שתחייב יצרני שבבים אמריקניים לשלב אמצעי אימות מיקום כבר בשלב הייצור – מהלך שספג ביקורת חריפה בבייג׳ינג.
