אלופת ישראל, מכבי תל אביב, תתמודד ביום חמישי מול האמרון ספרטנס, אלופת מלטה, במסגרת מוקדמות הליגה האירופית – אך סביב המשחק המתקרב שוררת אווירה מתוחה, הנובעת פחות מהפן הספורטיבי ויותר מהרקע הפוליטי והביטחוני.
על רקע תמיכתה של מלטה בהקמת מדינה פלשתינית והאשמות בינלאומיות כלפי ישראל בנוגע למלחמה בעזה, גוברים הקולות המקומיים הקוראים לסנקציות ספורטיביות. קבוצות פרו-פלשתיניות במדינה פרסמו קריאה פומבית לרשויות לפעול ביד קשה נגד כל התנהגות פוגענית מצד אוהדים ישראלים: "המשך ההשתתפות של מועדונים ישראלים בכדורגל האירופי ללא השלכות הוא מסר מסוכן".
בתקשורת המקומית תיארו את אוהדי מכבי ת"א כמעורבים בתקריות אלימות. המשטרה המלטזית הבהירה כי תגביר את האבטחה במשחק: "יינקטו צעדים נגד כל קריאה פוגענית – מכל צד שהוא". עוד נמסר כי אם יתקבל מידע על נוכחות אדם הנמצא תחת סמכות בית הדין הפלילי הבין-לאומי – ינקטו צעדים בהתאם, לרבות ביצוע צווי מעצר.
אחת הדאגות המרכזיות היא מפני התפרעויות אפשריות מצד אוהדים של קבוצת וואלטה, היריבה המרה של האמרון ספרטנס, שידועים בכינויים "הפלשתינים" – כינוי שמקורו בהתקוממות עממית ב-1948 נגד כוחות בריטים ששהו באי לאחר סיום המנדט הבריטי בארץ ישראל.
