נבחרת הנוער של ישראל בכדורסל הובסה הערב (ב') 81:54 בידי נבחרת איטליה והשלימה את שלב הבתים באליפות אירופה עם הפסד כואב במיוחד. ההפסד ככל הנראה מציב את ישראל במקום השלישי בבית א', לקראת קרב מסקרן במיוחד בשמינית הגמר מול – לא אחרת מאשר נבחרת טורקיה.
החבורה של ברק פלג התקשתה להיכנס למשחק מול נבחרת איטלקית חדה שהציגה עליונות פיזית וטקטית. כבר ברבע הראשון קיבלו הכחולים-לבנים טעימה מהפערים, והיתרון האיטלקי הלך ותפח ככל שהדקות נקפו. ריצת 2:16 קטלנית של האזורי ברבע השלישי חיסלה את תקוות הקאמבק, ולמרות דקות טובות של אלון ראכלין ויונתן קלר (10 נקודות כל אחד), ישראל לא הצליחה לצמצם משמעותית את ההפרש והובסה.
1+מאמן הנבחרת ברק פלג סיכם: "התחלנו לשחק כשהפער כבר עמד על 30. ראיתי דברים קבוצתיים חשובים, במיוחד ברבע האחרון, ואנחנו צריכים לדעת להיאבק יחד מול היריבות החזקות".
אבל הסיפור האמיתי אולי עוד לפנינו. אם לא יקרה שינוי של הרגע האחרון – כמו ניצחונות מפתיעים של בולגריה על גרמניה או אוסטריה נגד צרפת – ישראל תפגוש את טורקיה, יריבה עיקשת בזירה הספורטיבית, אך גם מדינה שהחריפה באופן לא מפתיע את הטון נגד ישראל בעקבות מלחמת חרבות ברזל. ההתבטאויות האחרונות של בכירי הממשלה באנקרה מציבות סימן שאלה פוליטי סביב קיום המשחק.
שר החוץ הטורקי, הקאן פידן, אמר לאחרונה: "נתניהו מנסה לגרור את האזור כולו לכאוס – ולא ניתן לזה יד". הדברים מצטרפים לשורת גינויים בוטים מהצד הטורקי מאז פרוץ המלחמה.
למרות הטונים הקשים, בשלב זה אין אינדיקציה שטורקיה תחרים את המשחק – בניגוד לירדן, שכבר החליטה להחרים את נבחרת ישראל בטורניר העולמי הקודם, אם כי אז היה מדובר במשחק בשלב הבתים ולא בנוקאאוט.
1+