ממשל טראמפ מרחיב את החיפושים אחר שותפים לבניית מערכת ההגנה מפני טילים "כיפת הזהב", וחיזר אחר פרויקט קויפר של אמזון וקבלני הגנה גדולים, זאת ברקע המתיחות עם אילון מאסק המאיימת על הדומיננטיות של SpaceX בתוכנית, כך אמרו היום (שלישי) שלושה מקורות המעורים בנושא לרויטרס.
השינוי מסמן שינוי אסטרטגי מהסתמכות על SpaceX של מאסק, שרשתות הלוויין Starlink ו-Starshield שלה הפכו למרכזיות בתקשורת הצבאית האמריקאית.
3+החיזור אחר שותפים אחרים מגיע על רקע הידרדרות ביחסים בין טראמפ למאסק, שהגיעה לשיאה בסכסוך פומבי בתחילת יוני. עוד לפני הסכסוך, גורמים בפנטגון ובבית הלבן החלו לבחון חלופות ל-SpaceX, מתוך חשש מהסתמכות יתר על שותף יחיד עבור חלקים עצומים ממגן ההגנה השאפתני מבוסס החלל, בשווי 175 מיליארד דולר, אמרו שני מקורות.
לאחר שרויטרס דיווחה בתחילה ש-SpaceX הייתה המובילה בבניית חלקים מ"כיפת הזהב", מאסק טען בציוץ ב-X כי החברה "לא ניסתה להגיש הצעה לאף חוזה בהקשר זה. העדפתנו הנחרצת תהיה להישאר ממוקדת בלקיחת האנושות למאדים".
3+בשל גודלה, הרקורד שלה בשיגור של יותר מ-9,000 לווייני Starlink משלה, וניסיונה ברכש ממשלתי, ל-SpaceX עדיין יש את הפוטנציאל לסייע בחלקים גדולים של "כיפת הזהב", במיוחד בחוזי שיגור, כך אומרים מקורות.
פרויקט קויפר, ששיגר רק 78 מתוך קבוצת לוויינים מתוכננת של 3,000 לוויינים במסלול נמוך סביב כדור הארץ, קיבל פנייה מהפנטגון להצטרף למאמץ, מה שמאותת על פתיחות הממשל לשילוב חברות טכנולוגיה מסחריות בתשתיות הגנה לאומיות וללכת מעבר לשחקני הגנה מסורתיים.
ג'ף בזוס, יו"ר אמזון, אמר לרויטרס בינואר כי קויפר תהיה "בעיקר מסחרית", אך הודה כי "יהיו שימושים ביטחוניים לקבוצות הכוכבים הללו [במסלול נמוך סביב כדור הארץ], ללא ספק".
3+שאיפותיה של כיפת הזהב משקפות את אלו של כיפת ברזל של ישראל – מגן הגנה מפני טילים – אך מערכת הגנה רב-שכבתית גדולה ומורכבת יותר דורשת רשת עצומה של לוויינים המקיפים את מסלולם ומכסים שטח גדול יותר. בחיפוש אחר ספקים נוספים עבור שכבות הלוויינים של כיפת הזהב, "קויפר היא ספק גדול", אמר גורם אמריקאי.
בעוד ש-SpaceX נותרה מובילה בשל יכולות השיגור חסרות התקדים שלה, חלקה בתוכנית עשוי להתכווץ, אמרו שני מקורות. גורמים רשמיים פנו לחברות חדשות כמו חברות הרקטות Stoke Space ו-Rocket Lab (RKLB.O), צוברות תאוצה ויוכלו להגיש הצעות מחיר על שיגורים בודדים ככל שהתוכנית תבשיל, לדברי הגורם האמריקאי.
בהמשך פיתוח כיפת הזהב, "כל שיגור בודד יקבל הצעה, ועלינו לתת הצעות מחיר לאנשים אחרים מלבד SpaceX", אמר הגורם. יש צורך דחוף בייצור לוויינים נוסף. בשנה שעברה הקונגרס נתן לכוח החלל מנדט של 13 מיליארד דולר – עלייה מ-900 מיליון דולר – לרכישת שירותי תקשורת מבוססי לוויין, במה שנתפס באופן נרחב כאחד ממאמצים רבים לעודד ייצור לוויינים במגזר הפרטי.
פרויקט קויפר של אמזון, יוזמה של 10 מיליארד דולר בהובלת מנהלי סטארלינק לשעבר שפוטרו על ידי מאסק בשל התקדמות איטית, פיגר אחרי SpaceX בפריסה. אך יישומי ההגנה הפוטנציאליים שלו – כגון תקשורת שיכולה לסייע במעקב אחר טילים – עוררו עניין מחודש כאשר הממשל מתכונן להקצות את נתח המימון הראשון של 25 מיליארד דולר שאושר במסגרת חוק המיסים וההוצאות הגורף של טראמפ.
ענקיות ההגנה המסורתיות נורת'רופ גרומן, לוקהיד מרטין ו-L3Harris מנהלות גם הן שיחות לתמיכה ב"כיפת הזהב". סמנכ"ל הכספים של L3Harris, קנת' בדינגפילד, אמר בראיון לרויטרס כי החברה חוותה עלייה בעניין בטכנולוגיות התרעה ומעקב אחר טילים שלה, הצפויות למלא תפקיד מפתח במערכת.
3+בינתיים, נורת'רופ מנהלת מספר מאמצים, כולל יירוט מבוסס חלל, רכיב שיאפשר תקיפות טילים ממסלול, אמר רוברט פלמינג, ראש עסקי החלל של החברה, בראיון לרויטרס. "לוקהיד מרטין מוכנה לתמוך בגולדן דום לאמריקה כשותפה מוכחת למשימה", אמר רוברט לייטפוט, נשיא לוקהיד מרטין ספייס, בהצהרה.
הפנייה הראשונית של גולדן דום באביב הזה הזמינה לשולחן האירוע חברות קטנות וחדשות יותר מעמק הסיליקון, הנחשבות כחלופות זריזות, מתוחכמות יותר ופוטנציאלית זולות יותר לחברות ההגנה הגדולות – אך זה היה לפני שהסכסוך בין מאסק לטראמפ הפך את החשבון הזה.
