כמעט מאה שנה לאחר שהראשון מבין מאות תינוקות נפטר בבית הילדים של "סנט מרי" בטואם, עיירה כפרית בקואנטי גאלווי שבאירלנד, המדינה מתחילה לפרוע חוב היסטורי. ביום שני הקרוב יחלו החפירות הרשמיות באתר שבו, כך מאמינים, נקברו תינוקות ופעוטות בקבר אחים – ייתכן שבתוך מכל ביוב ישן, ללא תיעוד וללא כבוד אחרון.
המוסד, שפעל בין השנים 1925-1961 ונוהל בידי נזירות מסדר "בון סקורס", קלט נשים הרות שלא נישאו, אשר הורחקו ממשפחותיהן ונאלצו להיפרד מילדיהן לאחר הלידה. רבים מהילדים לא שרדו – על פי רישומים רשמיים, לפחות 796 מהם מתו במהלך השנים, רובם בגיל צעיר מאוד. אך הקברים שלהם מעולם לא אותרו.
⚠️ WARNING: This post contains graphic descriptions of child death & abuse
Excavation has begun in Tuam, County Galway, Ireland, at the former Bon Secours Mother & Baby Home, where authorities believe the remains of nearly 800 dead babies & children were dumped in a septic tank.… pic.twitter.com/i5RyDKQkgq
— True Crime Updates (@TrueCrimeUpdat) June 18, 2025
הסיפור נחשף לציבור ב-2014, לאחר עבודת מחקר ארוכת שנים של קתרין קורלס – היסטוריונית חובבת שהחלה לבדוק מה עלה בגורלם של אותם "ילדי בית סנט מרי", בהם גם חברי ילדות שלה. החיפושים הובילו אותה למפת האתר, שעליה הופיעה הערה בכתב יד: "אזור קבורה". בהמשך גילתה שהאזור סומן במפות ישנות כ"מכל ביוב", שיצא מכלל שימוש עוד ב-1937.
העדות הדרמטית הגיעה ממרי מוריארטי, אשר גרה בסמוך לאתר, בשנות ה-70. לדבריה, היא נפלה בטעות לתוך חלל ובו "מאות צרורות קטנים", עטופים בבדים רקובים – ולתדהמתה הבינה כי מדובר בגופות תינוקות.
החשדות אומתו סופית ב-2017, כאשר חפירה מדגמית שביצעה ממשלת אירלנד גילתה במקום "כמות משמעותית של שרידי אדם", שגיל מותם נע בין 35 שבועות במהלך הריון, לגיל שנתיים-שלוש. הממצאים הובילו להקמת צוות חקירה מיוחד, שכעת החל במבצע חפירה ראשון מסוגו, שצפוי להימשך כשנתיים.
🇮🇪 VIDEO: 'Mass grave' excavation to start at site of Irish mother and baby home
A quiet, walled patch of grass in the middle of an Irish housing estate in the town of Tuam is set to reveal the latest disturbing chapter in Ireland's "mother and baby" home scandal. pic.twitter.com/rukpqJuUtn
— AFP News Agency (@AFP) June 18, 2025
דניאל מקסוויני, שעומד בראש המבצע, ציין כי מדובר במשימה מורכבת במיוחד: "עצמות של תינוקות הן זעירות – גודל עצם הירך הוא כשל אצבע של מבוגר – ולכן צריך לאתר ולזהות אותן בזהירות קיצונית".
בין אלה שממתינים לתשובות נמצאת אנה קוריגן, שב-2012 גילתה כי לא הייתה בת יחידה, אלא שאמה ילדה שני בנים בבית הילדים – ג'ון ו-ויליאם – שמעולם לא פגשה. ג'ון מת בגיל 16 חודשים, בעוד שאין תיעוד רשמי למותו של וויליאם .
"אנחנו יודעים את שמותיהם. אנחנו יודעים שהם היו בני אדם", אומרת קוריגן, שהקימה קבוצת תמיכה לבני משפחות הילדים. "עכשיו אנחנו רוצים לדעת – איפה הם".
