קהילת האינדיאנים באי פריירי, מינסוטה: כמעט 250 שנה לאחר ששימשה לראשונה כסמל של האומה שרק נוסדה אז, העיטם לבן הראש הוכרז באופן רשמי כציפור הלאומית של ארצות הברית. זאת לאחר שהנשיא לשעבר ג'ו ביידן חתם על חוק שהוסיף תיקון לחוק האמריקאי, ובו נקבע פורמלית שהעיטם לבן הראש, המכונה גם: "עיט קירח" או "עיט קירח אמריקאי", הוא הציפור הלאומית של ארצות הברית.
בעקבות ההחלטה מחודש דצמבר 2024, הילידים האמריקאים ערכו טקסים מיוחדים לחיזוק הקשר לסמל הלאומי, ואף טקסים דתיים. בסוכנות הידיעות האמריקאית AP דווח כי השנה, למרות שבאופן לא רשמי העיט שימש גם לפני כן כציפור הלאומית של ארה"ב, רבים בקהילת הילידים חוגגים כעת בגאווה ובתקווה. חלקם העניקו באופן מסורתי נוצות לעיטם הקירח בטקסים לציון הישגים, כמו טקסי סיום לימודים, וכן מחשיבים את הציפור הזו כסמל דתי, "מקדשים כשליח לבורא".
יש לציין כי העיטם הופיע על חותם המדינה מאז 20 ביוני 1782, לא היה חוק של ממש שהצהיר עליו כציפור הלאומית היחידה. "הנשר סוף סוף מקבל את הכבוד שמגיע לו. אולי כשהאומה תסתכל על הנשר בצורה הזאת, אולי יהיה פחות פילוג", אמר ג'ים ת'אנדר הוק, מנהל התרבות והשפה של דקוטה בקהילת האינדיאנים באי פריירי (להקה קטנה של שבטי מדוואקנטון סו על גדות נהר המיסיסיפי במינסוטה).
2+החקיקה שהפכה את הנשר לרשמי הגיעה מחברי משלחת הקונגרס של מינסוטה. החוק הפדרלי הכיר במרכזיותם של הנשרים ב"חייהם הרוחניים ובמערכות האמונות הקדושות" של רוב העמים הילידים.
"אם גדלתם בארצות הברית, נשרים היו חלק מחיי היומיום שלכם", אמרה טיפאני פלוהן, מנהלת טיפול העופות במרכז ומפקחת על ארבעת הנשרים הקרחים המתגוררים בו, "לכל אחד יש איזשהו קשר".
2+הנשר כסמל דתי
בזכות מוטת כנפיהם המרשימה, מקורם המעוקל וחדות מבטם – "הנשרים הקירחים" הפכו לסמל של כוח ועוצמה. במציאות, הם מבלים 95% מיומם בישיבה על עצים גבוהים, ולעתים הם יכולים לזהות ארנבת במרחק של 5 קילומטרים ולצוד אותה, אמרה פלוהן.
כמו כן, עבור ילידים אמריקאים רבים – הנשר 'המרקיע תאוצה' מייצג הרבה יותר, ומהווה סמל דתי ל"שליח של האל". הם רואים אותו כמוסר את תפילותיהם לבורא ואף מתפלל בשמם.
"סבתי אמרה לי שאנחנו מכבדים נשרים כי הם הצילו את אנשי האוג'יבווה כשהבורא רצה לפנות נגדם. הנשר, הוא יכול לעוף גבוה, אז הוא הלך לדבר עם הבורא כדי לתקן את המצב", אמרה סיידי אריקסון, שהיא אוג'יבווה ומדוואקנטון סו.
סמל רשמי וטקסים
עיטם לבן הראש עיטר את החותם הגדול של ארצות הברית עוד מאז 1782. בנוסף, דמותו מופיעה על עטיפות דרכון, שטר דולר אחד (1$), סמלים צבאיים ותמונות שונות בתרבות הפופ.
יש העורכים טקסים בנוכחות הסמל לציון אבני דרך בחיים. כך למשל, אריקסון ותריסר בוגרי תיכון נוספים קיבלו נוצת "נשר קירח" בטקס חגיגי בתחילת יולי, על גדת הנהר באי פריירי.
2+ת'אנדר הוק, נהל התרבות והשפה של דקוטה בקהילת האינדיאנים באי פריירי, התפלל בשפת דקוטה וקרא לבוגרי תיכון ולבוגרי תואר ראשון "תמיד לזכור מי אתם ומאיפה אתם באים". לאחר מכן הם הסתדרו בשורה וקרוב משפחה קשר נוצה, באופן מסורתי בצד שמאל, צד הלב. במקביל, חברי השבט שרו ותופפו לרגל האירוע. "זה פשוט מרגיש כאילו עברתי צעד חדש בחיים", אמרה ג'ייביונה באק.
היא גדלה באי פריירי, ונזכרה שאמה הצביעה בהתרגשות על כל נשר. "היא באמת הייתה צועקת עליי, 'נשר!' אבל זה פשוט אירוע מיוחד עבורנו לראות", אמרה באק, "אנחנו אוהבים לראות את זה, ובדרך כלל כשאנחנו עושים זאת, אנחנו פשוט מציעים טבק כדי להראות את הכבוד שלנו".
החלפת שם: חלק מהילידים האמריקאים מכבדים את הנשר בכך שהם נוקטים בו כשמם הטקסי. דרק הווקינג איגל, ששמו הטקסי הוא "רעם הנשר", חגג את סיום הפרק לחייו הבוגרים כשהוא עונד מדליון ארוג המייצג את הציפור. עבורו, נשרים הם כמו קרובי משפחה שמחברים אותו לעתידו ולחיים שלאחר המוות. "היכולת להמשיך לעולם הרוחות… זה מי שמנחה אותך. זה הנשר", אמר.
