שאריות רחפן שנמצאו באוקראינה מעידה על שימוש בטכנולוגיה חדשה מתוצרת איראן, כך לפי מומחים שצוטטו בכתבה שפורסמה הערב (רביעי) על ידי סוכנות AP ורשת יורוניוז. הרחפן, שהופל לאחר תקיפה רוסית בקייב, הכיל מצלמה מתקדמת, פלטפורמת בינה מלאכותית, קישור רדיו וטכנולוגיה נגד שיבוש טיסה – אשר לפי מומחים מקורה באיראן.
למרות שהתוויות שנמצאו על החלקים אינן מהוות הוכחה חד-משמעית, נאמר כי הסימונים עולים בקנה אחד עם מערכת התיוג האיראנית. לדברי סרחיי בסקרסטנוב, מומחה אוקראיני לרחפנים, מדובר ברחפן שונה במראהו וברכביו מכל דגם רוסי מוכר, כשהוא דומה לרחפנים שיוצרו עבור ארגון הטרור החות'י בתימן.
רוסיה מטיסה לאורך המלחמה אלפי רחפנים מבוססי דגם השאהד האיראני. רובם משמשים כפיתיונות, אך כעת נחשפה גרסה משודרגת שמסוגלת לשנות מסלול טיסה בזמן אמת, לפעול באופן אוטונומי, ואף לתקשר מרחוק עם המפעיל. לדברי מומחים, האנטנות הרבות שמורכבות על הרחפנים מקשות על שיבושם באמצעים אלקטרוניים.
עם זאת, משרד ההגנה הבריטי העריך כי התקיפות האחרונות שביצעה ישראל נגד אתרי גרעין ואמצעי ייצור צבאיים באיראן כחלק ממבצע "עם כלביא" צפויות לפגוע ביכולתה של טהרן להמשיך לספק לרוסיה רכיבים קריטיים. לדברי גורמים באוקראינה ובמערב, רוב רחפני השאהד כיום מיוצרים בפועל במפעל סודי ברוסיה, שנבנה לאחר חתימת עסקה צבאית בין מוסקבה לטהרן בשנת 2022.
לפי מסמכים שהודלפו בעבר, איראן שלחה מאות רחפנים בהרכבה חלקית, שאותם רוסיה השלימה והפיצה בזירה האוקראינית. הרחפנים שודרגו מאז, חלקם אף הפכו למל"טים מתאבדים קטלניים או קיבלו מערכות ניווט שמבוססות על טכנולוגיה מערבית וסינית.
לדברי המומחים, הרחפנים מהדור החדש מאפשרים לרוסיה לתקוף בגבהים משתנים, לשבש את ההגנה האוקראינית, ולפגוע בתשתיות חיוניות – אך אם ייפגעו קווי הייצור באיראן, ייתכן שמוסקבה תיאלץ להאט את קצב ההתקפות.
