אריאל קוניו מציין היום (חמישי) יום הולדת שני בשבי ארגון הטרור הרצחני חמאס בו הוא מוחזק 614 ימים מאז נחטף בשבעה באוקטובר. זהו יום הולדת ה-28 של השבוי אשר נחטף עם בת זוגו ארבל יהוד, ששוחררה במהלך העסקה האחרונה.
בני הזוג, שגדלו יחד וניהלו מערכת יחסים במשך שבע שנים, התעוררו בבוקר הטבח לרעש הנורא של צעקות המחבלים שחדרו לקיבוץ. השניים הספיקו להתכתב עם בני משפחה וחברים בשעות הבוקר המוקדמות, אך זה היה הקשר האחרון שנוצר עימם. המחבלים פרצו לביתם חטפו את ארבל ואריאל, ירו בכלבה שאימצו "מרפ", בזזו, הרסו ושברו את הבית.
אחיו של אריאל, דוד קוניו, גם נחטף לרצועת עזה באותו יום יחד עם אשתו שרון ושתי בנותיהם, יולי ואמה ששוחררו במסגרת העסקה הראשונה לאחר 52 ימים, אך דוד נשאר בשבי חמאס. סבתם, אסתר קוניו בת ה-90 זכורה לכולנו מהתמונה בה היא נראית לצד מחבל נוח'בה ארור שהתכוון לחטוף אותה לרצועת עזה אך היא ניצלה ברגע האחרון.
לפני כחודש אחיו ציין יום הולדת אף הוא. אימו בקשה אז: "אני פונה לכל נשות ובנות ישראל, בארץ ובעולם – בערב שבת תדליקו נרות בזמן, עם ברכה, לזכותם ולמען כל החטופים", אמרה בקול חנוק, "בבקשה".
