משרד זעיר בפנטגון הקדיש חודשים לחקירת תיאוריות קונספירציה על תוכניות עב"מים סודיות בוושינגטון, ובתהליך חשף ממצא מפתיע ומטריד: לפחות אחת מהתיאוריות הללו נוצרה על ידי הפנטגון עצמו כחלק ממבצע דיסאינפורמציה מכוון, כך פורסם היום (ראשון) ב"וול סטריט ג'ורנל".
החקירה, שהוזמנה על ידי הקונגרס, הובילה את החוקרים אחורה בזמן לשנות ה-80, כאשר קולונל בחיל האוויר ביקר בבר סמוך לאזור 51, אתר סודי במדבר נבאדה. הקולונל מסר לבעל הבר תמונות מזויפות של צלחות מעופפות, שהוצגו על קירות המקום והפכו לזרז למיתוס תרבותי על כך שהצבא האמריקאי חוקר בסתר טכנולוגיה חייזרית.
2+ב-2023, הקולונל, כיום קצין בדימוס, הודה בפני חוקרי הפנטגון כי התמונות היו חלק מתחבולת מכוונת שנועדה להסתיר את המציאות באזור 51: פיתוח מטוסי הקרב החמקניים F-117, שהיוו יתרון אסטרטגי קריטי מול ברית המועצות. התמונות המזויפות נועדו להסיט את תשומת הלב מהטכנולוגיה הצבאית האמיתית, שכן מטוס ה-F-117, עם מראהו יוצא הדופן, עלול היה לעורר חשדות בקרב מקומיים שצפו בטיסות ניסוי.
החקירה, שהגיעה לשיאה בדו"ח שפרסם משרד ההגנה ב-2024, קבעה כי אין בסיס לטענות על טיוח ממשלתי של מידע על חיים מחוץ לכדור הארץ. עם זאת, הדו"ח עצמו לא חשף את כל האמת, והשמיט בכוונה פרטים על מעורבות הפנטגון בהפצת דיסאינפורמציה כדי להגן על סודות צבאיים ולמנוע מבוכה ציבורית.
2+חקירת ה"וול סטריט ג'ורנל", שבוססה על ראיונות עם עשרות פקידים אמריקאים בתפקיד היום וכאלו שגם סיימו את תפקידם, מדענים וקבלני צבא, וכן אלפי עמודים של מסמכים, הקלטות, מיילים והודעות טקסט, חשפה כי הביורוקרטיה האטומה של הפנטגון – שבה תוכניות סודיות הוסתרו בתוך תוכניות סודיות נוספות עם סיפורי כיסוי – יצרה קרקע פורייה להתפשטות מיתוסים על עב"מים.
במקרים אחרים, הם אפשרו למיתוסים על עב"מים להתפשט לטובת הביטחון הלאומי, למשל, כדי למנוע מברית המועצות לגלות פגיעויות במערכות ההגנה על מתקנים גרעיניים.
2+דוגמה בולטת היא סיפור על פיסת מתכת שנחשבה כחלק מחללית, שהתפשט במשך שלושה עשורים לפני שהתברר כי אין לו בסיס במציאות. היעדר שקיפות מלאה בדו"ח הפנטגון של 2024 תרם להמשך תיאוריות הקונספירציה, שכן השמטת פרטים על פעולות הדיסאינפורמציה של הפנטגון נתפסה כחוסר אמינות.
חברי קונגרס, בעיקר רפובליקנים, הקימו קבוצה לבחינת תופעות אנומליות לא מזוהות (UAP), תוך דרישה לחשוף אילו סוכנויות היו מעורבות בתוכניות הקשורות לעב"מים. בדיון בנובמבר בבית הנבחרים, חברת הקונגרס ננסי מייס, רפובליקנית מדרום קרוליינה, הטילה ספק באמינות דו"ח הפנטגון, ואמרה: "אני לא מתמטיקאית, אבל אני יכולה להגיד לך שזה לא מסתדר".
