דיווח בוושינטון פוסט: עימות פיזי חמור נרשם באמצע אפריל בין אילון מאסק לשר האוצר של ארה"ב סקוט בסנט, לאחר שהנשיא דונלד טראמפ העדיף את מועמדו של בסנט לראש רשות המיסים. בסנט אמר למאסק "אתה נוכל, נוכל מוחלט", וזה הגיב בהכאה בצלעות. בסנט השיב במכה משלו, והשניים הופרדו על ידי נוכחים. בעקבות האירוע, טראמפ כינה את מאסק "מכור לסמים" בשיחת טלפון.
טראמפ, שהופתע מההתקפות הפומביות של מאסק ומקריאתו לכאורה להדחתו, חקר את סביבתו כדי להבין את פשר התנהגותו של בן בריתו לשעבר. מאסק הודה כי השתמש בקטמין לטיפול בדיכאון, ובתקשורת דווח כי הצהיר שזה השפיע על התנהגותו. בבית הלבן אמרו שחששות טראמפ משימושו של מאסק בסמים תרמו לקרע ביניהם.
1+למרות הסערה, טראמפ ביקש מיועציו לשמור על איפוק פומבי, אך מאחורי הקלעים נשקל מהלך לבדוק את חוזי המדינה עם עסקיו של מאסק. מאסק בתגובה שקל להקים מפלגה שלישית, "מפלגת אמריקה", ותקף את טראמפ גם ברשתות, כולל טענה לא מבוססת על קשריו לאפשטיין.
הברית בין השניים התערערה עוד קודם לכן, כשהתנהלותו של מאסק הרחיקה את סוזי ווילס ואחרים בבית הלבן. הוא עורר סערה כשהורה לפקידי ממשל לדווח על הישגיהם השבועיים, ואף הסתכסך עם חברי קבינט – עד לעימות הפיזי עם בסנט.
1+באפריל, טראמפ החליט לוותר על מינוי ג'ארד אייזקמן לנאס"א – מהלך שנחשב לפגיעה ישירה באמביציה של מאסק ליישוב מאדים. גם סרחיו גור, ראש כוח האדם הנשיאותי, היה יריב מתמשך של מאסק והציג לטראמפ מידע שגרם לו לסגת מהתמיכה.
למרות המתיחות, בעת פרידתו של מאסק מהבית הלבן בסוף אפריל נערכה לו פרידה רשמית וטראמפ העניק לו מפתח לשירותו. אך ימים לאחר מכן, מאסק תקף את הצעת החוק המרכזית של טראמפ – מה שהוביל את הנשיא להצהיר כי הוא "מאוכזב" ממאסק. בשיחות פרטיות אף שקלו למכור את רכב הטסלה של הבית הלבן.
כעת, בעוד הסכסוך רק הולך ומחריף, בעלי בריתו של טראמפ מביעים תקווה לפיוס – אך מודים כי "זה לעולם לא יהיה אותו הדבר".
