בית משפט השלום בירושלים קבע כי עיתון "הארץ" פרסם לשון הרע חמורה נגד אגודת אפרת – עמותה הפועלת לייעוץ וסיוע לנשים הרות במצוקה – ויפצו אותה בסך של 25,000 ש"ח.
במוקד הפרשה עמד מאמר דעה שפורסם בעיתון "הארץ" בדצמבר 2021, אשר כלל טענה לפיה אגודת אפרת "מבטיחה לנשים הרות סיוע כלכלי – ונעלמת ברגע שהתינוק נולד". בפסק הדין נקבע כי לא ניתן לחלוק על כך שמדובר בלשון הרע. בית המשפט קיבל את התביעה, שלפיה הפרסום שקרי וחסר בסיס, ואף קבע כי הוא "עוסק בליבת פעילותה של התובעת ומטבע הדברים פרסומו עלול לפגוע בתובעת, בפעילותה ובשמה הטוב בהקשר זה".
נקבע כי לא עומדות לעיתון "הארץ" ההגנות שבחוק איסור לשון הרע – לא הגנת אמת בפרסום ולא הגנת תום לב. בית המשפט אף ציין לחומרה את העובדה שהמאמר, בגרסה באנגלית, כלל הפניה ל"תחקיר" שכלל לא קשור לתובעת – באופן שעלול להטעות את הקוראים ולפגוע באגודת אפרת.
למרות ש"הארץ" פרסם הבהרה בארבע פלטפורמות שונות – בעברית ובאנגלית, בדפוס ובאינטרנט – נקבע כי הנוסח שפורסם אינו מספק, ובית המשפט הורה לעיתון להשמיט מנוסח ההבהרה את הסייג, כאילו לא ידוע על תחקירים כאלה "בשנים האחרונות", כך שיפורסם הנוסח הבא: "בניגוד לאמור בגרסה קודמת של מאמר זה, לא ידוע על תחקירים בהם פורסם כי אגודת אפרת הבטיחה לנשים הרות סיוע כלכלי אך נעלמה לאחר שהתינוק נולד. אנו מצטערים על כך".
עו"ד צפנת נורדמן, שייצגה את אגודת אפרת בתביעה, מסרה: "פסק הדין מדבר בעד עצמו. אגודת אפרת היא מפעל חסד אדיר שמסייע לנשים בצומת קשה ומורכב של חייהן. אגודת אפרת תומכת בנשים הפונות אליה ומספקת להן אוזן קשבת ומידע חיוני, כך שיוכלו לקבל החלטה בעצמן, לא מתוך לחצים של הסביבה או כתוצאה מידע חסר.
"כמו כן, כדי לצמצם את משקלו של השיקול הכלכלי בהחלטה מהסוג הזה, אפרת מסייעת לנשים לאחר הלידה בציוד לתינוק, עגלה, ריהוט, טיטולים, מזון ועוד, ואף מספקת הכשרה והכוונה תעסוקתית לאמהות. אגודת אפרת לא תעבור לסדר היום על שקרים בוטים שמופצים על אודותיה – וזאת בראש ובראשונה למען נשים שזקוקות לעזרה אך עלולות להימנע מפניה אליה בעקבות לשון הרע שהגיעה אליהן. אנו שמחים על הדברים הברורים שיצאו מבית המשפט".
