בניגוד לטענתו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, לפיה קטאר פנתה אליו והציעה לו מטוס בואינג 747 כ"מתנה", ע"פ דיווח אתמול (שני) ב-CNN ממשל טראמפ הוא זה שפנה לראשונה לנסיכות כדי לברר לגבי רכישת מטוס בואינג 747 שיוכל לשמש כמטוס אייר פורס 1 – במקום המטוס הישן הנוכחי.
לאחר שטראמפ נכנס לתפקידו בינואר, הפנטגון יצר קשר עם בואינג ונאמר לו שלפחות בשנתיים הקרובות החברה לא תוכל לספק את מטוסי ה-747 החדשים כדי להחליף את המטוסים הנשיאותיים המזדקנים. אך ממשל טראמפ לא היה מוכן לחכות: "אני יכול לקנות אחד משומש ולהסב אותו", הצהיר הנשיא, "אז אנחנו בוחנים חלופות אחרות".
2+הנשיא טראמפ הטיל על שליחו למזרח התיכון, סטיב ויטקוף, את המטלה למצוא רשימה של מטוסים מתאימים. לאחר ההתקשרות הראשונית של הפנטגון עם החברה, בואינג סיפקה לגורמי ביטחון אמריקאים רשימה של לקוחות ברחבי העולם עם מטוסים שיכולים לספק פיתרון – אחת הלקוחות הייתה לא אחרת מאשר קטאר.
הפנטגון הציע לקנות את המטוס והנסיכות רמזה שהיא מוכנה למכור אותו. אחרי שהבית הלבן הביע תמיכה ברעיון, הפנטגון פתח בדיונים עם קטאר לגבי חכירת המטוס, תוך שויטקוף מסייע בהנחיית השיחות הראשוניות. למרות זאת, טראמפ תיאר שוב ושוב את העסקה הפוטנציאלית כ"מחווה" או "תרומה" ממשפחת המלוכה של קטאר.
2+לדברי נשיא ארה"ב, המטוס יהיה תחליף זמני לאייר פורס 1 ויהפוך לספרייה הנשיאותית שלו לאחר שיסיים את תפקידו, אך הכחיש כי יטוס בו בשלב זה. הבוקר, קטאר ניסתה לדחות את החששות, וטענה כי אינה מנסה לשחד או לקנות השפעה בממשל טראמפ, יום לאחר שהוגשה הצעת חוק בסנאט למניעת הפעלה של מטוס זר כמטוס אייר פורס 1.
דיווחים העריכו את שווי המטוס בכ-400 מיליון דולר, אך שני מקורות אמרו כי ערכו ירד. אתמול, דוברת הבית הלבן, קרוליין לוויט, כינתה את ההעברה הפוטנציאלית "תרומה למדינתנו", ואמרה כי משפחת המלוכה של קטאר "הציעה לתרום את המטוס הזה לחיל האוויר של ארצות הברית, שם תרומה זו תתקבל בהתאם לכל החובות החוקיות והאתיות".
2+במהלך ביקורו של טראמפ במזרח התיכון, הוא אמר שהוא "לעולם לא יסרב להצעה כזו. כלומר, אני יכול להיות טיפש ואומר 'לא, אנחנו לא רוצים מטוס יקר מאוד בחינם'. אבל חשבתי שזו מחווה נהדרת". גם וושינגטון וגם דוחא הדגישו שאם ההעברה תתבצע, היא תתבצע באופן חוקי בין משרד ההגנה של קטאר למשרד ההגנה האמריקאי, נקודה שעליה חזר גם הבית הלבן.
מעבר לשאלות האתיות והמשפטיות, שדרוג והתקנה של ציוד האבטחה והתקשורת הנדרש במטוס יד שנייה מממשלה אחרת, אפילו ממשלה ידידותית, היא משימה אדירה. זה יכול לקחת שנתיים ולעלות כפליים משווי המטוס עצמו. סוכנויות הריגול והביטחון האמריקאיות המוטלות על השיפוץ יצטרכו למעשה לפרק את המטוס עד לשלדתו ולבנות אותו מחדש עם הציוד הדרוש.
